Так что логичнее всего повернуть направо, но когда я шагнул к
правому ответвлению, то шум воды стал тише. Я сунулся влево.
Прислушался. Слева вода шумела значительно громче. Надо было
выбирать. С одной стороны — рассказ Кривцова, а с другой — логика.
На что положиться? И решил довериться Кривцову. Ведь в таких старых
шахтах штреки порой переплетаются самым причудливым образом. Я
повернул налево. Здесь шум, неведомо где текущей воды и впрямь был
почти оглушительным, да и в воздухе ощущалась влага.
Мне пришло в голову, что вода шумит не просто так. Не исключено,
что она постепенно заполняет заброшенную шахту. И неизвестно, как
быстро затопит все ее пустоты. Тревога подзадорила меня, я едва не
сорвался на бег. И правильно, что не сорвался, иначе бы расшиб
тупую башку. Свод штрека резко снизился. Пригнуться я успел, но не
достаточно низко, шарахнулся все-таки спиной и от души выматерился.
И в этом момент услышал возглас Кисилевой:
— Ой, здесь кто-то есть!
— Свет! — выкрикнул Кривцов.
С облегчением выдохнув, я пробурчал:
— Тише вы... Давайте сюда...
Зашуршали подошвы и в луче фонаря показались чумазые физиономии.
Ребятня жмурилась от яркого света, но при этом — счастливо
улыбалась. Когда пропавшие приблизились, я пересчитал их по
головам. Слава богу, все четверо!
— Так, — сказал я. — Идите впереди. Не растягиваться, чтобы я
видел ваши затылки. Пошли!
— Ой, мокро! — снова ойкнула Киселева.
Луч фонаря высветил на полу тонкую пленку воды. Мое опасение
получило подтверждение.
— Без паники! — скомандовал я. — Продолжаем движение.
И мы гуськом двинулись назад. Через несколько шагов и я
почувствовал, что мои кроссовки намокают. Вода прибывала быстро.
Надо было спешить. Беда в том, что пол штрека, покрытый вековой
пылью, стал скользким, а двигаться приходилось пусть с небольшим,
но уклоном вверх. Когда мы вышли к месту разветвления, воды на полу
было уже по щиколотку. Хорошо, что я догадался оставить на стене
заметную царапину, иначе мы могли бы свернуть не в тот тоннель.
К счастью, вода уже прибывала не так быстро, видимо выровнялся
уровень во всех затопленных штреках. И все же медлить нельзя.
Горе-кладоискатели и так уже перепуганы. Каждый из них умудрился по
паре раз поскользнуться и теперь все четверо напоминали мокрых
цыплят. Когда мы дошли до места, где я оставил веревку, то первым
ее увидела уже почти непрерывно ойкоющая пионерка. Ей почудилось,
что на полу извивается змея. Веревка и в самом деле извивалась.
Похоже, что кто-то дергал ее.