Пока где-то там далеко на востоке русская
армия решала судьбу величайшей некогда Китайской империи, я здесь в
Европейской части России тоже занимался дипломатией хоть и гораздо
более локального порядка.
Со
времени окончания исторического африканского конгресса,
разделившего континент на зоны влияния трех основных мировых
игроков, прошло пять лет. Мы активно заселяли побережье Индийского
океана в рамках доставшейся нам территории, каждый год для
колонизации Южной Африки из портов Черного моря в дальние дали
отправлялось по десять-пятнадцать тысяч человек, что за достаточно
короткое время позволило увеличить население Новосмоленской
губернии почти до ста тысяч жителей.
В
процессе освоения побережья естественным образом происходило
выдавливание в глубь континента живших тут ранее буров и зулусов.
Если со вторыми все было и так понятно – каким бы прогрессивным
Россия государством не была, но до того, чтобы считать чернокожих
дикарей равными белым людям, у нас все же пока не дошло – то с
бурами мы изначально попытались наладить какой-то
диалог.
Еще
в 1843 году, когда в Африку только-только начали прибывать наши
переселенцы, имели место попытки взять буров – с юга на них давили
англичане, с севера зулусы, а тут еще русские неожиданно приплыли –
под такой себе протекторат. Объявленную независимость потомков
голландских переселенцев со столицей в Натале не признало ни одно
государство в мире, поэтому о полноценных межгосударственных
контактах тут речи не шло, но и начинать войну с потенциально
своими подданными у меня тоже не было никакого желания.
В
итоге на контакт буры не пошли и просто, как делали это уже
несколько раз раньше, бросили свое хозяйство, уйдя от проблем
вглубь континента. В тот момент такое решение меня устраивало,
однако прошло десять лет и уже русские – сначала отдельные
авантюристы, исследователи и миссионеры, потом купцы и негоцианты,
а за ними, что логично, и колонисты – начали проникать на
территории, отстоящие от океанского побережья на сотни километров.
Стало ясно, что нового конфликта интересов избежать не
получится.
И
вот в конце лета 1853 года в Петроград с юга Африки – у нас это уже
был налаженный маршрут: от Нового Смоленска до Суэца морем, от
Суэца до Александрии на поезде по железной дороге, проложенной в
том числе и для упрощения постройки канала, и потом из Александрии
до Одессы опять морем, с использованием пароходов весь путь занимал
меньше месяца – прибыла делегация от буров, живущих за рекой Вааль,
для решения назревающего конфликта.