Поверх
простой рубашки я надела короткую безрукавку и убрала волосы,
надеясь, что ни одна из служанок не застукает меня за этим. И
вообще, что они не узнают, что я ушла из своих покоев.
Сложив
записи в сумку, я выскользнула во двор и, озираясь по сторонам
подобно вору, прошла на кухню. Есть хотелось, но не хотелось ждать
или приказывать. Просто попросить и сесть за стол вместе со
стряпухами и их маленькими помощниками.
Детей в
крепости было очень много — крестьяне привозили их со всех
окрестных деревень надеясь, что здесь, при королевском дворе, они
будут в сытости и безопасности. Так и было, но никто из них просто
так не ел свой хлеб — для каждого находили работу. Надолго ли? Как
долго мы сможем держаться?
—
Принцесса Орфелана. — Старшая повариха лишь оторопело развела
руками, не смея ничего сказать мне ни по поводу моего вторжения, ни
по поводу внешнего вида.
— Можно я
посижу здесь?
Моё
желание убежать от всего непреодолимо душило меня, но здравый смысл
умолял не покидать крепость. Поэтому я пришла сюда. В место, где
круглый год жарко от неугасающих печей и огромных котлов и где
всегда пахнет сушёными травами и свежеприготовленной
едой.
— Я не
смею указывать вам, госпожа, — ответила она, боязливо поклонившись.
— Желаете, я подам завтрак? Или, может, приготовить что-нибудь для
вас?
—
Спасибо, есть что-нибудь уже готовое? — спросила я, устраиваясь за
столом для замешивания теста. Повсюду была мука и казалось, что
белое крошево настолько уже въелось в дерево стола, что не вытрешь
никакой щёткой, не смоешь никакой водой, но меня ничего не
смущало.
— Да,
госпожа.
Кухарка
подозвала расторопную девочку в белом фартучке и косыночке, и та
ловко вытерла стол передо мной, а затем принесла мне добрую кашу на
молоке с хлебом на кромке и большим куском масла, тающем
посередине, а также тыквенный сок.
—
Благодарю, — вежливо отозвалась я.
Тщательно
пережёвывая хлеб с зёрнышками, я чувствовала, что своим
присутствием нарушаю их привычный порядок. Что же, мне больше не
десять лет, чтобы все слуги относились ко мне, как к родной дочери,
а не как к принцессе.
Закончив
с едой, я ещё раз поблагодарила стряпух и вышла из душного
помещения, ощущая, будто мне нет места в замке. Воздух на улице
приятно холодил мои щёки, румяные от горячего воздуха в кухне;
солнце стояло высоко в небе, безразлично наблюдая за ничтожными
смертными, не смеющими прямо взглянуть на него, как на
единоправного царя всего сущего; лёгкие белые облака лениво плыли
по синему летнему небу.