- Так и есть. Все, кто населяют крепость – это вторые сыновья.
От простого солдата до коменданта. Мы те, кем жертвует корона ради
жизни остальных людей. И да, я – Аджит, если ты не помнишь… -
вмешался в разговор еще один боец поистине богатырского
телосложения. Если бы он встал – то был бы выше любого из людей,
что встретил за сегодня юноша.
- Так мы, получается, защищаем это королевство, да? От зверей и
людей?
- Нет никаких других людей, парень. Мы – единственное
королевство людей, выжившее с незапамятных времен, – начал
рассказывать Велтрен. Судя по его эмоциям – ему было приятно
почувствовать себя учителем. А вот остальные ощущались по-разному –
от скуки до равнодушия.
… - Если бы ты не получил по голове, то помнил бы, что мы
окружены горами со всех сторон. Единственный проход сюда
перегораживает наша крепость. Вокруг – земли, принадлежащие
исключительно зверям. Так что мы – единственные защитники
оставшихся людей. Есть еще, конечно, король и его гвардия, –
задумчиво протянул копейщик. – Если вдруг натиск зверей слишком
силен, и уничтожают гарнизон крепости – они отбивают ее. И держат
оборону до тех пор, пока не наберется новый гарнизон. Потом
возвращаются.
- Таки образом, наш король всегда на страже человечества! –
пафосно вмешался Аджит.
- Понятно. Но почему все-таки именно мы находимся тут?
- Так уж испокон веков повелось, – снова начал рассказывать
Велтрен. – Первый сын семьи продолжает род. Третий, четвертый –
может родится, может и нет… А второй – уходит в крепость, защищать
людей. Чтобы все остальные могли жить спокойно. Этот закон касается
каждой семьи королевства – и бедной, и богатой…
- Вот уж фигу! – фыркнул еще один воин, сидевший недалеко. Его
правый глаз прикрывала темная повязка.
- Чего ты фыркаешь, Индж?
- Да потому, что это вранье! Все знают, как богатые избегают
этой повинности. Некоторые делают вид, будто бы этот ребенок
родился у какой-нибудь одинокой служанки. Признанный бастард не
наследует род, но при этом является прямым потомком. Другие вообще
нанимают воина, который заменяет второго в семье сына, и вместо
него идет служить в крепость. А кто-то покупает вольную
королевскому преступнику, и шлет его…
- Что есть, то есть, - кивнул Велтрен. – Так что раз уж мы тут –
значит, наши семьи не смогли найти замену. Или не захотели – всякое
бывает…