Когда-то давно
Энигерна была всего лишь одним из небольших королевств, ничем не выдающимся. Но
с помощью магии тогдашний король смог захватить все прочие одно за другим и
объединить их под своей властью. Теперь они были провинциями, каждая со своим
правителем, подчиняющимся королю. И хотя правители эти давно утратили право называться
королями и королевами, их дети по традиции именовались принцами и принцессами.
Вот с такой принцессой из провинции Веренис и был помолвлен Арнис.
Два года назад
девушка пропала из дворца своего отца, и с тех пор ее никто больше не видел.
Кто-то говорил, что ее похитил дракон, другие утверждали, будто она сбежала с
конюхом. Но Лэрга подозревала, что и в этом замешана магия. Возможно, кто-то из
ведьм, зная, что Арниса хранит сила Верховной, просто устранил соперницу. Такое
случалось и прежде – люди исчезали бесследно. Некоторых находили, но они не
помнили ничего из своей прошлой жизни. Может быть, и Илана жила где-нибудь под
властью темных чар.
Арнис даже не
пытался притвориться, что огорчен. К тому времени он уже был влюблен в Ниору
Арбридж, дочь начальника королевской гвардии. Об этом я узнала от Лэрги. Все
думали, дело идет к свадьбе, но что-то вдруг разладилось. Девушка была
безутешна, и, пока она не наделала глупостей, родители постарались побыстрее
выдать ее замуж.
- Ты принц,
Арнис, - покачала головой Лэрга. – Твоя задача не только принять трон своего
отца, но и обеспечить его наследником.
- Похоже, ты
стареешь, - с горечью усмехнулся тот. – Или правда думаешь, что я стану
королем? Рианна – Верховная ведьма и пробудет ею… до скольки вы остаетесь на
этом посту?
- До пятидесяти
пяти.
- Значит, еще
двадцать пять лет. Если она родит сына… От обычной магии твое молоко меня,
может, и охраняет, но от магии Верховной… не знаю, не знаю. Она сделает все,
чтобы наследником трона стал ее сын, а не я. Прости, я не знаю, что со мной
будет через год и даже через месяц, а ты говоришь «женись и заведи наследника».
К тому же ни одна девушка еще не понравилась мне настолько, чтобы захотелось на
ней жениться. Даже Ниора. Едва она стала намекать на что-то подобное, все мои
чувства к ней сразу же испарились. Как туман на солнце.
Я слушала их
разговор и снова вспоминала свой последний год при дворе, с того момента, когда
заметила, что Рианна поглядывает на Гиндара с особым хищным блеском в глазах.
До этого она была влюблена в Артариуса, парня, может, и не слишком красивого,
но невероятно привлекательного, с таким обаянием, против которого мало кто мог
устоять. У них была какая-то вялотекущая связь, но потом Арт предпочел Элию
Беригар, дочь тайного советника. Видимо, это и подтолкнуло Рианну начать охоту
на более крупную дичь.