- Хм, - задумчиво протянула Изабель. – Вообще-то дворец она тоже через быстрый портал посещает.
- Вот-вот, - согласился я. – А если так, значит, Талисман действительно что-то может. И мне никак нельзя дать темнейшеству его заполучить.
Изабель замолчала на некоторое время, а я подумал – ей, наверное, трудно переварить, все что происходит. Считала себя центром событий, а тут вот оно как. Хотя тогда не понятно, чего Ильва так вцепилась в принцессу. Если талисман все равно будет у нее, какая разница, что думает король?
- Странно, - произнесла девушка, будто прочитав мои мысли. – Зачем тогда она меня спасла?
Я пожал плечами и перенес ее через очередную трясину. Звериное чутье быстро приноровилось подмечать опасные места, а принцесса до сих пор скатывается с кочек. Приходится брать на руки там, где это возможно.
- Не знаю, принцесса.
С этими словами я поставил Изабель на сухую почву.
Мы выбрались из низины на заболоченную, но ровную поверхность без травы. Дымка тут реже, окрестность видно на десяток прыжков. Между маленьких озерец вьется что-то вроде тропы.
- Я пойду первым, - сообщил я. – А ты держись рядом.
Она кивнула.
Болото двинулось навстречу, как огромный печальный монстр. Топь, которую только что преодолели, всего лишь преддверие, сени к промокшему, набухшему от воды массиву. Все здесь чужое и враждебное. Даже мне не по себе.
Я привык к эху. Залезешь на холм, да как завоешь на всю округу. А с соседних возвышенностей и низин в ответ - «у-у-у». Но здесь звуки тонут в каплях застывшей влаги. Только чавканье из-под ног и жутковатое бульканье по краям тропы.
- Лотер!- раздался сзади сдавленный писк.
Я резко обернулся, шерсть вздыбилась, клыки вылезли на всю длину.
У края тропы у воды извивается зеленый ствол в два обхвата, корень спрятан где-то в трясине, а верхний край усыпан сотнями ножек с красными каплями, и напоминает гигантские челюсти. В середине травяного рта дергается Изабель.
- Оно само вылезло! – жалобно крикнула принцесса. – Я за тобой шла, а оно из воды!
Ярость пришла моментально, мышцы надулись звериной мощью. Я с ревом кинулся к растению и стал рвать ствол когтями, но добился большего эффекта, если бы колотил тролля деревянной дубиной. Тот хотя бы возмутился. Чудовище не реагировало - поцарапанные места моментально затягивались, а голодная голова все сильнее сжимала девушку.