Потом нас проводили в кабинет президента. После приветствий
секретарша принесла кофе, что было очень кстати в это позднее
время.
— Так вы и есть тот самый генерал Мельников, автор проекта
колонизации Марса! — президент оглядел меня с ног до головы. —
Наслышан о вас и ваших идеях. Вот Пирогов утверждает, что вы имеете
самую серьезную концепцию освоения Марса.
Началась неторопливая беседа, перебиваемая глотками горячего
кофе. Президент сидел в своем рабочем кресле за большим
двухтумбовым столом. А гости расположились в креслах для совещаний,
не слишком дорогих, но очень удобных.
— Не знаю самая ли она серьезная, однако моя концепция
колонизации основана на развитии идей Королева. Ну и, конечно,
собственный здравый смысл и опыт.
Президент был старше лет на десять и болезненный цвет лица,
говорил о его усталости и возможном нездоровье. Они были знакомы
лет пятнадцать, как старые члены одной партии. Беседу, не смотря на
второй час ночи, он вел неторопливо, взвешивая каждое слово. Я
почувствовал, что он вызвал меня не просто так.
«Скорее всего, он уже все решил и может последовать серьезное
предложение. Если поступит — соглашусь», — решил я для себя.
Первые полчаса шло взаимное прощупывание. Постепенно начали
спорить и выдвигать концепции.
— А почему мы не можем отправить экспедицию сейчас? — спросил
президент.
— Экспедиции на Марс препятствуют две проблемы. Первая — это
космическая радиация. Полет продлится около девяти месяцев, а чтобы
ослабить космическое излучение нужна толстая «броня», которая
поглотит большую его часть, иначе люди там долго не проживут. Но
при этом толщина брони съест всю полезную нагрузку корабля.
— А броня из свинца?
— Нет, конечно, нет! Соединения свинца довольно токсичны и их
применение нежелательно в космическом аппарате с людьми. В нашем
случае лучше всего алюминий, примерно метр толщины. Но и его надо
совмещать с мощной электромагнитной защитой. Теперь, когда у нас
есть действующая тарелка Серла[1], мы
можем построить корабль с такой защитой.
— А вторая проблема?
— Вторая проблема — это тоже радиация, но уже на поверхности
Марса. Атмосфера Марса составляет только одну сотую от плотности
земной, и жесткие лучи она не задерживает, как, например, озоновый
слой в земной атмосфере. Поэтому нужно хорошее убежище для
людей.