Наконец глаза привыкли к новому освещению, и Трёхмедведев смог разглядеть своё сокровище. Удивительное дело, но она ничуть не изменилась. Он так бы и не смог отвести от неё взгляда, если бы не удивлённый возглас Колобкова:
— Ух ты, а где это мы?
Вокруг простирался цветущий луг, за ним блестела на солнце серебристая лента реки, а небо сияло такой пронзительной голубизной, что казалось ненастоящим. После привычной серости видеть это буйство красок Трёхмедведеву было непривычно. Но ещё непривычней было видеть Фаину, да ещё такую — которая не убегала и хоть смотрела сердито, но в упор, а не мимо, как это бывало прежде.
— Нет, это точно не наш лес, — произнесла Маша, обозрев окрестности.
— Ну ещё бы, — фыркнула Лизонька. — Я тут вообще ни одного дерева не вижу.
— Там, за холмом берёзовая роща, — на миг оторвав взгляд от Трёхмедведева, Фаина указала вдаль.
— Берёзовая? — с сомнением повторила Маша. — Тогда мы точно не дома.
— Вот и замечательно, — сердито произнёс Репкин. — А то мне ваш лес уже поперёк горла.
— Ты что-то имеешь против нашего леса? — тут же вскинулась Маша.
— Спокойно, — Колобков положил ладонь ей на плечо, и здоровенные заячьи лапы снова превратились в руки. — Выбрались и хорошо. Значит, путешествие продолжается. Так что это всё-таки за место? — обратился он к Фаине.
Та нехотя высвободилась из объятий и, сунув руки в карманы меховой курточки, ответила:
— Понятия не имею. Тут указатели не висят, называй как хочешь.
— А как насчёт выпить чаю? — поинтересовалась Лизонька. — Или тут тоже с этим сложно?
— НУ почему же. Идёмте, — шурша травою, Фаина двинулась через луг, однако, пройдя несколько шагов, вернулась. Вконец ошалевший Трёхмедведев позволил взять себя под руку, и дальше они отправились уже вдвоём.
Звенели цикады, порхали бабочки, пахло мёдом. «Так вот он какой, запах свободы», — запоздало подумал он.
Вскоре они подошли к дому, румяному и красивому, словно пряник в цветной глазури. При ближайшем рассмотрении оказалось, что так оно и есть — дверь и окна были выгрызены в пряничном массиве.
— Проходите, — Фаина распахнула дверь, похожую на леденец, и пропустила гостей внутрь.
— Я здесь сейчас всё слюнями закапаю, — восхищённо произнесла Маша, глядя по сторонам.
— Не советую, прилипнешь, — Фаина достала посуду и принялась нарезать пряничные куски со стен, раскладывая по тарелкам. Затем налила чай.