— Вы людишки, — сказал Гельд, — Думаете, что все ужасы приходят
на землю с холодом и гнездятся в туманах, но вы слепы и беспечны.
На границе весны и лета, когда устанавливается тепло и все и думать
забыли о тьме, они выходят из своих убежищ и поджидают путников.
Горе тем, кто решит последовать за фигурой на перекрестке или решит
преследовать оленя с тремя рогами…
Гельд взял со стола свечу и принялся рассказывать:
— Это произошло со мной пару лет назад.
Мои брови удивленно взлетели вверх. Неужели… те, кто выращивает
жутких монстров, сеют семена плотоядных растений или еще чего
похуже, чего-то бояться и рассказывают друг другу страшные
истории.
Йотун откинулся на стул и с легкой полуулыбкой слушал.
— Я шел через туман, а потом оказался на перекрестке четырех
дорог.
— О, нет! Мы это уже слышали!
— Одно и тоже каждый раз!
Гельд повысил голос, чтобы, перебить возгласы недовольствия.
— Оказался я на перекрестке, и вдруг слышу…
— Тихий плач, — сказал в полголоса тролль напротив.
— А вот и нет! Слышу, как прокричал кровянник. Три раза.
Тролли одобрительно зашумели, подбадривая рассказчика.
— И потом раздался тихий плач, — припечатал Гельд.
Отовсюду раздались разочарованные вздохи.
— Невозможно.
Но если товарищи Гельда слышали историю, то я нет. Поэтому
ожидала продолжения с нетерпением.
— Я сразу же понял, что надо убираться и призвал туман, но
что-то мешало…
— То, что ты был пьян.
Но Гельд упорно продолжал:
— Туман все-таки пришел, и в нем я увидел девушку. Тролльчанку.
Она была одета в красный шелк.
Больше едких замечаний никто не отпускал.
— И она горько плакала. Но я все время был настороже. Понимал,
откуда здесь взяться девушке, да еще в таком наряде.
Мне сделалось не по себе. Я подумала о Сэм, которая была ни
жива, ни мертва, и о Башнях Пепла, когда меня попытались спрятать…
за стеной камеры я слышала плач, а потом Мадс сказал, что там не
было никого живого.
— Девушка в красном перестала плакать, отняла ладони от лица и
тогда я увидел, что у нее нет лица: вместо него пустое место —
темнота. И она спросила: Хороша ли я? Что тут скажешь? При встрече
с духом, если уж не удалось убежать, то нужно отвечать
аккуратно.
— Тем более с девицами. Больно они обидчивы, — вставил хромой
тролль и усмехнулся.
— Сначала я хотел сказать: «Да», но это добром не заканчивается.
Услышит такой дух: «Да» и попробует забрать твое лицо себе. Они
злобные. Ах, красивая… значит и ты такой же будешь. А если услышит:
«Нет» — разобидится и тоже попытается навредить. Мой ответ был: Ты
обычная. А пока дух думал, я собрал силы и прыгнул в тумане
подальше.