В комнатах и залах попадались следы поспешного ремонта и попытки
придать замку чуть более обжитой вид. По многочисленным коридорам
гуляли ледяные сквозняки. Мне то и дело слышались вздохи и зловещие
шепотки, но это было вызвано не магией, а вполне естественными
причинами.
В одном зале я задержалась надолго. Пол был устлан толстыми
коврами, огромный стол окружали тяжелые резные стулья. А в камине
можно легко было бы разместить и зажарить целую тушу быка. В этой
самой комнате проходил последний пир короля Этельреда…
Память услужливо подбрасывала воспоминания о тех событиях. Но
если не знать, но ничего необычного тут не было.
Я вышла из замка. Серая громада подавляла, заставляла
почувствовать себя ничтожным перед этими стенами. Давящее ощущение
усиливала черная тень, протянувшаяся до главных ворот через весь
двор, а узкие окна смотрели на мир, как будто с недоверчивым
прищуром.
Я обошла двор и обошла замок по широкой дуге. Позади обнаружился
недавно разбитый небольшой сад с травами и овощами, а также конюшни
и хозяйственные постройки.
Ноги понесли меня к конюшням.
В сеннике был хороший запас сена. Внутри стоял
сладковато-звериный запах. Но лошадей видно не было. Я пошла мимо
пустых стоил к последнему, откуда раздавалось мерное шуршание и
заглянула через решетку.
В сене копошился бесформенный клубок неизвестных мне существ,
которых я сначала приняла за змей.
Наверное они почуяли мое присутствие, потому что копошение
прекратилось и ко мне повернулись раскрытые глотки, усеянные по
кругу зубами, похожими на загнутые внутрь крючки.
Я отшатнулась, едва сдерживая отвращение.
— Что ты здесь делаешь?
От неожиданности я вскрикнула и повернулась. По проходу ко мне
спешил тролль, припадая на левую ногу. У него было очень темное
лицо и синие волосы, в ухе блестела золотая серьга.
— Что ты здесь делаешь? — повторил он свой вопрос.
Брови сошлись к переносице.
— Ничего. Я просто…
Я торопливо поспешила к выходу. Тролль не стал меня
останавливать, и когда я проходила презрительно фыркнул.
— Только ножных колокольчиков не хватает, — пробурчал он на
своем языке и добавил, — Нечего тебе тут делать. Давай, давай
быстрее… белая ведьма!
Я выскочила из конюшни так быстро, как будто меня подстегнули
хлыстом. Хромой тролль вышел, и пока мог меня видеть осыпал весьма
нелестными эпитетами.