— Ей нужен кто-то моложе. Кто-то
проворнее, чтобы колени не хрустели при беге.
— Я видел вас вчера на площади. Не
скромничайте, ваши колени в полном порядке.
Мария развела руками.
— Я ничего не понимаю!
#
На главной площади барды во всю рвали
глотки. Люди сбивались всё плотнее. Где-то начинались драки, и
стража пыталась пробиться в их гущу и остановить. Эль плескался над
солнечным днем. Сэр Галахад вёл сквозь толпу тринадцатилетнюю
девочку.
Неожиданно, как первый гром, на
деревянную сцену прыгнул откуда-то сверху певец в красных лоскутах
и голосисто запел:
Эта песня о герое,
что летит на всех опорах,
Сколько смерти, сколько боли,
Всех врагов он в пух и прах
Барды вокруг него остановились, стали разглядывать этого
необычного певца, что явно был не с ними.
А царевна ждет и мечет,
Ей даровано одной,
Красота, что стоит - тысячи увечий
За неё все рвутся в бой
Певец бросил лютню и прыгнул в толпу
так, что оказался на несколько шагов впереди Галахада с Марией.
Тогда-то он и привлек внимание рыцаря.
Уноси её скорее,
Рыцарь, смерти всей быстрей,
От той жизни в заточенье!
К настоящим увлечениям!
Галахад заслонил собой Марию. Он
осмотрелся. Люди расступались. Даже королевская стража. «Боромир» —
подумал рыцарь, — «Не умеет принимать отказы».
Прочь рутинное течение.
С рыцарем на перегонки…
Певец достал два небольших кинжала.
Они блестели на солнце как его зубы.
…Мы погибнем на пути.
Наемник закружился в танце, выставив
кинжалы вперед и приближаясь к Галахаду. Рыцарь сделал несколько
шагов назад. Одни резким движением, под вздохи окружающих, он
вытащил меч из ножен. Наемник сделал выпад вперед, их лезвия
соприкоснулись на мгновенье. Оба бойца отпрыгнули.
— Сэр Галахад, — протянул наемник,
приподнимая кинжалы, — еще пятнадцать лет тому назад я мечтал, что
кто-нибудь закажет вашу голову. Жаль, что придется довольствоваться
вами в нынешнем состоянии.
— Посмотрите на это с другой стороны.
Теперь у вас появился шанс.
— Ха!
Наемник наклонился влево, сделал шаг
вперед и ударил кинжалами сверху, пытаясь достать шею рыцаря.
Галахад прочитал это движение и вовремя выставил меч перед собой
горизонтально. Меч и клинки столкнулись друг с другом. Наемник
потянул вниз, клинками надавливая на меч. Рыцарь обхватил рукоятку
меча второй рукой и сдержал напор убийцы. Тот отпрыгнул назад.
Галахад выставил меч и направился вперед. Наемник увернулся,
кружась. Еще одна попытка и то же действие. Еще раз! Еще раз! Их
прерывистое дыхание становилось громче.