В этот раз я намеревался осмотреть звезду в нескольких световых
годах, с ее хромосферой происходило что-то странное. Она
пульсировала, будто подавала сигнал бедствия. Я уже был рядом с
ней, когда ощутил, что мне надо срочно вернуться.
Что-то случилось.
Мгновенно переместился в Пустошь и сразу понял, что это была
уловка. Кто-то, желающий остаться неизвестным, оставил мне
послание.
Прекрасный мерцающий куб, само совершенство.
Он висел, вращаясь в пустоте. От него невозможно было отвести
взгляд.
Едва приблизился к кубу, как услышал в голове женский голос:
— Это приглашение. Согласны ли вы получить его?
— Да, — сказал я.
— Согласие получить означает согласие с правилами. Это согласие
не знать правил, и все забыть по прочтении. Вы согласны?
— Да, — повторил я.
— Вы приглашены пройти Ритуал. Координаты пространства и времени
в конце сообщения. Победители получат исполнение любого желания.
Это шанс искупить вину. Вы согласны с условиями?
Я молчал.
Мерцающий куб медленно вращался в пустоте.
Мне доводилось слышать о подобном. Но никто и никогда не
приглашал меня, не давал возможность исправить то, что исправить
нельзя. Было ясно, что это ловушка. Но они меня в нее поймали, я
знал, что соглашусь.
И вот сейчас это произойдет.
Я не знаю, в чем заключается моя вина, и что будет там —
впереди.
И какая игра будет мне предложена. И какое наказание будет, если
я не пойму в чем заключается моя вина, и не буду действовать
верно.
Женский голос повторил:
— Вы согласны с условиями?
И я подтвердил последний раз:
— Да.
— Принято… — сказал женский голос.
Куб остановился и развернулся в плоскость, на которой словами
общего языка был начертан договор.
Я стал читать его и тотчас же ощутил острый и холодный кинжал
телепатического луча, направленный мне в мозг. По нему передавался
другой текст, не связанный с договором. Фразы вспыхивали в уме.
Это был набор абстрактных утверждений:
— Здесь ничего нет. Вообще ничего.
— Настоящих ценностей не существует в природе.
— Эта игра не стоит выеденного яйца.
— Выиграть невозможно. Проиграть позорно.
Я дочитал договор и закрыл глаза.
Не открывая глаз напрягся, словно настраивая внутри себя
радиоприемник, и через секунду знал подробности. Получил координаты
места и времени.
Итак, сейчас я узнаю условия игры.
Со мной прибывают еще двое. Но кто?