Макс огляделся. Рельеф полностью
повторял изначальный мир, тот, где неудачливый велосипедист
превратился в полуживого мертвеца, лишившись половины тела. Вот
только сама сущность окружения разительно отличалась.
Он поглядел на небо, красное,
окутанное огромными темно-серыми тучами. Лучи бледного солнца едва
пробивались сквозь плывущий над землей мрачный дым, а меж тучами то
и дело вспыхивали алые всполохи далеких молний. Несколько
будоражащих дух колоссальных воздушных воронок неспешно плыли над
головой, то ли втягивая, то ли выталкивая из себя россыпи больших
каменных осколков, в которых едва угадывались обломки построенных
человеком зданий.
Ступни покалывало. Сухая черная почва
расходилась. Глубокие узкие трещины уходили вглубь, и черный дым
струйками поднимался из них выше с едва слышимым шипением.
Никакой растительности. Все, что
могло здесь расти, наверняка давно умерло, не в силах пережить
подобные условия.
Макс открыл рюкзак, вывалил наружу
незамысловатую черную форму, состоявшую из брюк, футболки и тонкой
куртки. Затем натянул на ноги носки и обулся. Армейские ботинки
непривычно сковывали стопу, в отличие от удобных тканевых
кроссовок.
Но выбирать не приходилось.
Он пропустил в петли тонкий пояс.
Повесил на него пистолет и нож, дополнительный магазин сунул в
нагрудный карман куртки, чтобы скрыть от чужих глаз.
Снова осмотрелся.
Одинокого гипермаркета и жилого
комплекса, как и ожидалось, не было. Вместо него раскинулся
небольшой полуразрушенный пригород из мелких пятиэтажек и построек
пониже, чьи крыши выглядели так, будто проходивший мимо великан
решил опробовать от каждой по кусочку.
Юноша вытянул руку вперед, зачерпнул
в ладонь немного дыма. Судя по всему, он был безвреден. Лишь едва
щипал кожу и легкие. С другой стороны, находиться здесь долго не
стоило.
Дым заворачивался в причудливые
спирали благодаря ветру. Что примечательно, ветер дул не из одной
стороны в другую, а поднимался вверх, к темным воронкам, повисшим
над городом как необъятные инопланетные корабли из другой
вселенной.
— Интересно, что здесь случилось?
Все миры погибали по-разному.
Монстры, природные катастрофы, разразившиеся внезапно ядерные
войны, вдруг вспыхивающая странная энергия, которую любители разных
книжек назвали бы магией. Впрочем, итог был один: кратковременная
попытка борьбы и неминуемая гибель.