Он закинул на плечи рюкзак и только
было повернулся к городу, как краем глаза заметил нечеткий силуэт в
ближайшем к нему здании, одноэтажной закусочной с покосившейся
набок мертвой вывеской.
Макс резко остановился и
прищурился.
Маленькое грязно-белое платьишко
резко выделялось на фоне царящей кругом мрачной серости. Девочка
лет девяти с длинными черными волосами стояла в открытом проходе,
стискивая в руках какую-то мягкую игрушку.
— Привет!
Юноша поднял руку, помахал. Разделяло
их не больше ста с лишним метров, поэтому она должна была его
услышать.
Действительно услышала. Подняла тощую
ручку и как-то неуклюже помахала в ответ, словно пытаясь повторить
его собственное движение. Выглядело это, в любом случае, как-то
неестественно.
Внезапно рядом с девочкой показался
еще один силуэт, намного выше. Мужчина посмотрел в его сторону,
схватил девочку за плечо и оттащил в тень.
Макс отщелкнул кнопку на кобуре.
Несколько секунд он в нерешительности стоял на месте, после чего
расслабился и направился к заброшенной закусочной медленным
шагом.
Путь занял не больше пяти минут.
Здание представляло собой на редкость
жалкое зрелище. Вывеска над входом едва держалась, ощутимо
подрагивая при каждом усиливающемся порыве ветра и грозясь
ненароком прибить какого-нибудь неудачливого прохожего. Стены
осыпались. Мелкая каменная крошка поднималась вверх, увлекаемая к
огромным воронкам. Стекла отсутствовали. Вместо них рамы закрывала
замазанная краской раздутая пластиковая пленка.
— Гостям тут не рады, — заключил Макс
и оценил открытый вход.
Дверь была настежь открыта,
притуленная тяжелым камнем. Внутри царил напряженный полумрак,
стояла тишина.
— Я пришел с миром! — повторил он
фразу из фильма про войну американцев с индейцами и поднял вверх
руки. — У моих товарищей есть много еды и воды, я хочу
договориться!
Нервно сглотнув, он переступил
порог.
Раздался щелчок.
Макс действовал инстинктивно. Стоило
ему уловить проблеск длинного ствола за деревянной стойкой, как он
мгновенно пригнулся и сиганул за ближайшее укрытие, поваленный на
пол автомат с напитками.
Хлопок!
Дробь с яростным ревом вырвалась из
двустволки, и бедняга-автомат, явно видевший лучшие дни, взорвался
россыпью стеклянных осколков.
— Кретин, я же сказал, что поговорить
пришел! — выругался Макс, вооружаясь пистолетом.