– Да, на юго-западе. Там мы будем в безопасности, но прежде
предстоит добраться до границы, а затем пересечь пустыню, –
вздохнула Ная.
Я достала из сумки и протянула мужчине колье.
– Этого хватит? – дождалась утвердительного кивка и вывалила
остальные драгоценности на стол. – Нужно обменять их на золото.
Сможешь помочь?
Сидеть в подвале нам пришлось почти две недели, потому что вся
империя искала меня. Под конец я чувствовала себя мышью. Сколько же
было радости, когда мы наконец-то вышли на улицу и отправились в
путь. Прохладная ночь показалась лучшим, что случалось со мной в
жизни. Свежий сладковатый запах темноты и деревни дарил наслаждение
моим легким. Я не могла надышаться.
Мы с Наей оседлали коней и тронулись в путь. Выехали из деревни
и пришпорили лошадок, пустив их галопом по степи. Запахи трав и
стрекот сверчков вернули нас в мир свободы. Нам повезло обойти
стороной все патрули и не попасть под зоркие очи драконов. Через
два дня мы благополучно пересекли границу Крылатой империи.
– Получилось! – Ная спрыгнула с лошади и оглянулась.
– Поверить не могу. Получилось! – я подошла к ней сзади и крепко
обняла за талию. – Я никогда не смогу достойно отблагодарить тебя
за это. Ты спасла меня, без преувеличения. Я не смогла бы жить в
лапах этого бездушного монстра.
– Я знаю. Не могла не помочь. Представила себя на твоем месте и…
бррр. Никому не пожелаешь, – Ная обернулась и взяла меня за руку. –
Теперь наше путешествие можно воспринимать не как побег, а как
приключение. Нам предстоит посетить одно место. Рынок. Закупимся
всем необходимым и отправимся через пустыню Жи в Гединию.
– А на чьих землях мы сейчас находимся?
– Ничьих, фактически это начало пустыни. Просто в силу она
вступит чуть дальше.
– Значит мы уже на нейтральных землях? Отлично. Здесь нас могут
схватить работорговцы, да? – начала беспокоиться я. – И как мы
пересечем пустыню? Мы там не погибнем?
– Мы пристроимся к какому-нибудь каравану. Проводник знает путь
меж оазисами, так что мы не пропадем.
Снова я ощущала себя Алисой в стране чудес. Пустыня, оазисы,
впереди неведомая страна с матриархатом. Издалека я заметила рынок,
небольшой, шумный, он спонтанно раскинулся посреди степи местами
уже переходившей в каменистую пустошь. Природа ощутимо менялась,
зелени становилось все меньше, а желтых и каменистых оттенков
больше.