Воцарилась неловкая тишина. Рыцарь попробовал вино
- сладковатое, чуть терпкое - молодое. Не виноград, что-то
местное.
- Из чего вино делаете? - как ни в чем не бывало
спросил он.
- Из терна, - наконец подал голос Марк. - Виноград
здесь не растет, холодно.
- Вкусное.
- Еще бы.
- Кто там еще с тобой приехал из королевских? -
поинтересовался Радель. - Элспену молодого я разглядел,
красавец парень вырос. Лэнга тоже узнал, нос у него такой же
вздернутый, как у папеньки. А черноволосый хмырь в синем
плаще - это кто был?
- Радо Тальен.
- А, старинный драконидский род, как не знать. Хотя
по мальчишке и не скажешь...
- Радо - славный рыцарь и хороший товарищ, -
обиделся за приятеля Мэлвир. - Еще братья Дораны со мной.
Шестеро рыцарей и сотня мечей, лорд-тень распорядился
наверняка.
Квадратная яма с углями жарко выдыхала. Липкая
морось оседала на волосах, одежде, звеньях кольчуги.
Вино - густое, темное, сладостью согревало язык и небо. Ветер
царапался в пожухшей листве.
Марк ломал в пальцах ветку, швырял кусочки в пламя.
Герт притих, завернулся плотнее в плащ, состроил задумчивую и
сложную гримасу.
- Загвоздка в том, дружище, - сказал он вдруг, -
что мы едем в самые что ни на есть говенные болота.
Ветка снова хрустнула, вспыхнул огненными
капельками кусок коры.
- Я смотрел карты, - отозвался Мэлвир.
- При всем уважении, карты не передадут и трети
радости, с которой предстоит столкнуться, - Герт посерьезнел.
- Осень. Бурелом. Топи.
- Я представляю, - мягко ответил Мэлвир. - Но
лорд-тень высказался однозначно. С разбоем на северных
дорогах и в верховьях Ржи следует покончить до зимы.
Королевский приказ. И он очень огорчен тем, что гонца с
подробным докладом не прислали раньше.
- Королевский приказ. - Радель опустил глаза и
улыбнулся. Юному Асеро Лавенгу было всего девять лет. -
Лорд-тень огорчен, что разбойники, улизнув от меня,
распотрошили его рудник. Пополнили свои ряды и карманы за его
счет.
- Конечно, он не желает терпеть бесчинства на своих
землях и терпеть убытки от всякой швали, - согласился Мэлвир.
- Конечно, эта забота затрагивает его лично. И он лично
позаботился, чтобы разбои прекратились.
- Мы пытались справиться своими силами, - неохотно
проговорил Радель. - Сюда вечно бежит всякое отребье -
несчитанные мили трясин, дикий лес, граница. Черт, там с
одной стороны найлы, с другой наши - можно представить! Лорд
Кавен всю жизнь воевал с разбойными бандами.