Ветер рвал шелковую ткань знамен, раздувал юбки и
плащи, пузырил навесы лавок. Гнал по осеннему небу овечью
шерсть облаков.
Снова затрубил рожок, за стеной отозвались еще
несколько.
Да, похоже, немаленькое войско явилось!
Ласточка постояла еще немного, потом двинулась к
стене и забралась по каменной лестнице на самый верх.
Между серых, в человеческий рост, зубцов виднелись
поросшие лесом Гривки, каменистые холмы, прикрывающие
Старый Стерж с северо-востока. Прямо от Гривок начинались
желто-зеленые лоскуты полей, низкие каменные изгороди и
одинокие деревья, осенними факелами торчащие там и сям.
Теперь, по остриженным волнам пашни,
растеклась железом и конским фырканьем целая армия. Ярко
золотились первые шатры, перекрикивались солдаты, разжигали
огни походных кухонь.
Подошел стражник, скучно оперся подбородком на
обух двуручного топора, вытянул физиономию.
- Зачем это, Корешок? - спросила лекарка. - Ты
гляди, королевские рыцари, да от Маренга еще всадники.
- Сотня хинетов из Доброй Ловли, ага.
- Чего они в октябре?
- По разбойничью душу, - стражник фыркнул. - Лорд
наш все лето гонял каторжанцев по болотам, без толку. Теперь
сам лорд-тень разгневался, что дело не движется, своих и
королевских людей послал. Видала бастарда золотого? Он из
нашего гарнизона еще полсотни морд затребовал.
- Откуда знаешь?
- Гонец вчера прискакал. Велено сбираться. И лорду
тож. Поразвесят там, кого надо, и до снега вернутся. Эй, ты
куда побегла-то? Ласточка!
Она не услышала, вслепую спускаясь по скользким
ступеням, придерживаясь рукой за стену. Кошелка с луком и
сметаной осталась лежать наверху.
Мастера Одо, прозванного своими учениками Акридой,
Ласточка нашла в задней комнате, у кладовых. Старый лекарь
стоял над душой у Виллы, госпитальной экономки, которая
суетилась меж выдвинутых на середину комнаты ларей с
откинутыми крышками.
Видимо, Акрида получил приказ от лорда Раделя уже
давно, а теперь, узнав о прибытии королевских рыцарей, срочно
готовил фургон.
- Мастер Одо!
Пару мгновений Акрида, подслеповато щурясь, смотрел
на Ласточку. Лысая, в коричневых змеиных пятнах голова на
длинной шее клюнула вперед:
- Ласточка... ты, что ли?
- Я, мастер. Вы кого с лордом отправляете?