- Ты дерешься хуже Клыка, - как-то сказал он, глядя
на то, как Кай мается, прилаживая к растянутому предплечью
капустный лист. - Неплохо, но Клык лучше.
- Ты так и не научился пользоваться особенностями
рельефа, не помнишь, как много зависит от направления ветра,
забываешь, что люди спят, едят и болеют. Ты плохой стратег, я
лучше, потому что опытнее.
Кай молчал, приносил Чуме его вонючие лекарства,
самолично заматывал ему больную спину шерстяным платком и
впитывал, впитывал военную науку, как только мог.
Иногда засыпал прямо на волчьей шкуре в круглой
жарко натопленной комнате, въехав сапогами в очаг.
Кай тоже неплохо умел использовать обстоятельства.
Больной и злющий старик был его шансом.
С самой зимы, когда Чума появился в Верети,
ввалился в главную залу, заледеневший и слабый, ведомый под
руки двумя оборванными бродягами, Кай твердо помнил,
что это единственный шанс.
Однорукого калеку в тот вечер оттолкнули от очага,
пронесли мимо чашку с горячим питьем.
Кай спустился по лестнице, поглядеть, кто пришел.
Их мало еще было тогда, зимой, в полупустой крепости,
промороженной насквозь.
Недостаточно быть сыном демона, чтобы удержать
власть. Взять можно - удержать нет. Кай маялся, боялся, не
знал что делать с толпой грязных бродяг. Стыдно вспоминать,
но как-то он даже разревелся ночью, от холода, страха и
одиночества. От жадных взглядов, которыми провожали его
собственные люди, начавшие недоумевать, какого черта они пошли за
смазливым сопляком.
Когда шиммелева сила покидала его, Кай становился
просто пятнадцатилетним мальчишкой, злым и неопытным.
И тут явился Чума. Как подарок на день
рожденья.
Какой день рожденья - такой и подарок. Еле живой
калека с вывернутыми на дыбе суставами, соо скверно
сросшимися ребрами, без руки. Один из лучших рыцарей Бельо
Арвеля, высокго лорда Тесоры.
На следующий день Чума спал в просторной комнате
наверху, к нему приставили слугу и Коновала. С тех пор он
почти никогда не спускался оттуда - болели опухшие суставы,
мучала одышка.
Кай и старый рыцарь заключили безмолвное
соглашение.
Я дам тебе знания, передам опыт, натаскаю, как
натаскивают псов и соколов. Помогу удержать крепость, в
которой пробиты бреши и не хватает половины защитных
сооружений. Помогу превратить свору голодных и пьяных
каторжников в войско. Научу быть лордом и военачальником.