А потом ты поможешь мне отомстить.
Кай счел сделку выгодной.
Теперь они вдвоем глядели на крепость с высоты,
оценивая, что удалось сделать за лето.
Ворота, проломанные еще осенью - заделаны. Камнемет
на северной башне в порядке. Барбакан, заградительный вал,
утыканный заостренными кольями, сухой ров - все в порядке,
насколько может быть что-то в порядке в переполненной
бандитами крепости.
В Верети было только три башни из четырех, южная
рухнула еще при Кавене, не выдержал подмытый паводком
известняк. На ее месте так и осталась неровная каменная
осыпь. Хорошо, что с той стороны не подойдешь -
засосет.
- Выдержим, - то ли утверждая, то ли спрашивая,
сказал Кай. - Должны продержаться. До первого снега.
Чума поморщился.
- Проверим твое новое приобретение, - сказал он. -
Найлы хороши в драке. Враг сейчас разделен, они не знают,
сколько нас людей. Уверены в своей силе.
А нас больше.
- Проверим, так ли они крепки. Нападем первыми.
Кай кивнул.
- Ты с ними не пойдешь.
- Но...
- Я сказал, нет. Успеешь еще мечом помахать.
Кай не обольщался. Жалости Чума не
испытывал.
Просто Кай нужен для другого.
Он сделал пару шагов вперед и встал меж зубцами
башни, так, чтобы его было видно снизу. Шиммелево знамя за
спиной трепало ветром, как полосу черного пламени.
Люди во дворе приветственно заорали, стуча
оружием.
Знамя с кобыльим черепом тоже выдумал Чума.
Людям нужен знак, символ, на который они будут
молиться, сказал он. За который они будут умирать.
Все средства хороши. Если вера в полуночных демонов
поможет достичь цели, используй и ее.

Ночью Каю снился прошлогодний штурм. Снова и
снова, повторяясь. Он ничего не мог поделать, тонул в
воспоминаниях, захлебываясь ими, как кровью.
В последнее время он, наверное, слишком много
вспоминал.
Они проникли в крепость по осыпи, которая осталась
на месте разрушенной башни. Никто другой не прошел бы по
жидкой, прихваченной морозом грязи, а Кай - прошел. И своих
провел.
Никто из Кавеновых людей не ждал нападения с той
стороны.
В Верети тогда праздновали День Цветения,
конец ноября, нагие деревья, оставшиеся в крепости,
мигали огнями пирамидальных свечек в память о чуде св.
Альберена.
Почти все обитатели собрались на праздничную
службу.