Сгодились, поди ж ты! На них нашили бубенчики и
известью нарисовали кости. Голое тело паршивцу вымазали сажей
и размалевали под скелета, а на морду нацепили жуткую
безносую личину с дырами вместо глаз.
Телегу окружала черно-пестрая толпа - свита Смерти
и свита Девы. Чертенята с хвостами и рогами, с вымараными
черным физиономиями, вопили и прыгали, швыряя в пирующих
пригоршни дробленого угля. Разряженные девицы в лентах, с
цветами в волосах, приплясывали и разбрасывали крашеное
зерно. И зерно и уголь потом бережно соберут те, кто не
проспит рассвет, и будут эти зернышки и угольки панацеей от всех
болезней и несчастий на весь следующий год. Кропотливо
отделенные от пыли и объедков, сохраненные в тряпицах за
образками, напитавшиеся людской верой. А пока они летели на
столы и на головы, сыпались за пазуху и в тарелки, и скрипели
на зубах.
Панацея - это вера, подумала Ласточка, а не мусор,
выметенный из-под лавок. Но, бросая уголек в чашку с питьем
для больного, она никогда не говорила таких слов, и даже не
думала, а просто надеялась, что поможет.
Телегу выкатили в центр площади. Музыканты у
помоста наяривали так, что в ушах звенело. Смерть и Дева
самозабвенно скакали по куче хвороста, непонятно было, как
они не сваливаются вниз, там же места с поросячий пятачок.
Впрочем, скакал по большей части Кай, то и дело подбрасывая
Тинь в воздух. Хм, а Кай-то уже не хилый малец, вон как
девахой размахивает, только рубашонка дыбом и визг стоит.
Дрова-то он рубит с гораздо меньшим пылом.
Виолы, дудки и сопелки разом смолкли, остался
только грохот барабана и дребезг десятка бубнов. Смерть
притянула Деву к себе, черные и белые руки переплелись.
Девушка и Смерть целовались под гром барабана. Люди поднялись
с лавок, вытягивая шеи, а кое-кто полез на столы, чтобы лучше
видеть. Хором запели рожки. Лорд Радель спускался с помоста с
факелом в поднятой руке.
Он, не спеша, прошествовал через площадь, откинув
тяжелый плащ и улыбаясь - зубы блестели от близкого пламени,
горела брошь на плече. Остановился перед телегой - и сунул
факел в обмолоченный сноп.
Вспыхнул, взвился огонь, стремительно оплетая
высокий воз, заорали люди, пронзительно задудела труба. На
возу Смерть и Дева разомкнули руки, Дева сорвала и швырнула
под ноги венок. Лорд Радель отступил на шаг и приглашающе
раскрыл объятья, Тинь с визгом сиганула сверху ему на грудь.
Кай сорвал и бросил маску Смерти - и тоже спрыгнул на землю,
с другой стороны.