Благополучие этого мира испокон веков держалось на балансе
чёрных и белых магов. Баланс соблюдался из года в год, из века в
век. В Ближний Круг, состоящий из двенадцати представителей самых
могущественных родов Российской Империи, входило равное количество
чёрных и белых магов... До некоторых пор. Пока этот баланс вдруг не
нарушился. Незаметно, шаг за шагом, он начал смешаться в сторону
чёрных магов. Белые маги слабели. Вырождались, теряли политическую
силу.
Самые могущественные маги гибли — кто-то на дуэли, как мой отец
Александр Барятинский, кто-то при неясных и загадочных
обстоятельствах. Шла молва о проклятии, о вырождении белых магов.
По факту же всё обстояло гораздо проще. Тот, кто стремился
разрушить самое могущественное государство в мире, изо всех сил
раскачивал лодку — пытаясь сместить баланс в сторону чёрных магов.
И до недавних пор это ему удавалось. До тех пор, пока в этом мире
не появился я.
— ... ну, и наконец — о самом интересном, — добрался между тем
до завершения речи Калиновский. — Все мы знаем, сколь плачевно было
всего лишь год назад положение белых магов! Справедливости ради,
позволю себе напомнить, что касалось это не только нашей
достославной академии, но и всей Империи. В прошлом году на первый
курс поступило семьдесят три чёрных мага и сорок семь белых. Это
был самый большой перекос баланса за всю историю, увы. —
Калиновский вздохнул. — Шла молва о так называемом проклятии белых
магов. О вырождении... И как же отрадно сознавать, что всё это
оказалось лишь досужими сплетнями! — Ректор нашёл глазами меня. И,
как мне показалось, улыбнулся.
«Ну да, — мысленно хмыкнул я. — Для того, чтобы избавиться от
„проклятья“, понадобилась, в общем-то, сущая ерунда. Нужно было
всего лишь одолеть на поединке и сбросить с самолёта того, кто всё
это затеял. А перед тем целый год потратить на то, чтобы вычислить
могущественного врага — притаившегося в буквальном смысле слова
прямо за императорских троном. Одной рукой при этом отмахиваясь от
покушений на собственную жизнь, а второй — защищая Императора и его
драгоценных отпрысков...»
— В этом году я с гордостью сообщаю... — Калиновский выдержал
эффектную паузу, — о том, что в нашу достославную академию
поступило почти равное количество чёрных и белых магов! Шестьдесят
один чёрный маг и пятьдесят девять белых, дамы и господа! Это —
великолепный результат!