Американский разведчик Л. Фараго под разведкой понимает «информационные сведения, рассматриваемые работниками разведки как необходимый для работы материал, такой же, каким являются новости для журналистов». Он же определяет разведку как род деятельности, «организованные мероприятия, направленные на получение сведений, проверку их во всех деталях, систематизацию в одно ясное и большое целое, дающее возможность предвидеть ход событий».
Авторы книги «ЦРУ и культ разведки» В. Маркетти и Д. Маркс называют разведку строго информационной службой.
В «Словаре американских военных терминов общего употребления» сформулировано такое определение: «Разведка – это продукт, получаемый в результате сбора, оценки, анализа, сведения воедино и истолкования всей доступной информации, которая относится к одному или нескольким аспектам жизни и деятельности иностранных государств или районов проведения операций и имеет непосредственное значение или потенциальную ценность для планирования политики».
Зарубежные военные теоретики, исходя из принципа, что разведка – это «простая и самоочевидная вещь», определяют разведку как сбор информации или как деятельность («организационные мероприятия») по сбору сведений, их проверке и систематизации; как собранную и проверенную информацию; как «строго информационную службу»; как собранные многообразные знания, которые «не имеют границ». Все эти определения не лишены известных оснований: разведка занималась и занимается добыванием, сбором и обработкой сведений, подготовкой информации. Это и делает указанные определения привлекательными и не менее правдоподобными.
Но в действительности эти определения лишь поверхностно касаются данного явления. Принцип простоты и самоочевидности призван скрыть, замаскировать социальную природу разведки, ее сущность, принадлежность к определенному классу и государству. И это не выражение наивности и простоты зарубежных авторов, а вполне осмысленная концепция: представить разведку как обыденное, рядовое явление, свободное от социально-классовых отношений. В мировоззренческом плане такой подход к выработке определений разведки является объективистским. Сами же определения разведки носят эклектический характер. Этот эклектицизм вполне определенного свойства: он маскирует (и выражает в то же время) господствующую в зарубежной науке тенденцию – тяготение к субъективному идеализму. На самом деле чаще всего под разведкой понимается информация, знания, т. е. она представляется как идеальное (духовное) явление.