Поднявшись, оделся, кое-как расчесал
пятернёй отросшие чуть вьющиеся волосы. Опустился на колени перед
кроватью, нырнул под неё и аккуратно вытащил единственное своё
сокровище: небольшую шахматную доску. Кроме крохотной суммы денег
дядя оставил мне шкатулку. Я сначала подумал, что это просто
подарок на память, но потом подслушал его разговор, что он просто
не смог её открыть, и решил бросить здесь. Он почему-то тогда очень
торопился уехать.
Но в первое время на меня столько
навалилось, что я совсем забыл про наследство, и вспомнил о ней,
только когда моё положение стало совсем плачевным. Не знаю, как так
получилось, но я открыл её с первой же попытки. Я надеялся найти
там деньги, драгоценности или карту какого-нибудь клада. Ведь не
просто так дядя не смог её открыть сам. Однако меня ждало
разочарование: внутри лежали довольно простые деревянные шахматы, а
сама шкатулка раскладывалась в поле для игры. От досады думал даже
сжечь фигурки, используя их в качестве топлива для обогрева. Но
оказалось, что они не горят. И мыши их не трогают, в отличие от
всего остального деревянного в доме.
Тогда я начал играть. Единственное
развлечение, хоть что-то из прежней беззаботной жизни. В первый же
день так засиделся за доской, что уснул. А наутро обнаружил, что
одна из фигур поменяла своё расположение. Сначала я подумал, что
просто неправильно запомнил расстановку шахмат. Поправил
постановку, сделав ход против самого себя вчерашнего и горько
усмехнувшись, занялся делами.
Но на следующее утро вновь
оставленные на ночь фигуры переместились.
Так и начались мои игры с
таинственным соперником из шкатулки. Каждое утро перед уходом на
работу я делал ход и прятал доску под кровать. Ночью играл кто-то
другой, шахматы меняли положение. И наступал мой черёд ходить.
Я окинул доску взглядом, прикусил
губу, раздумывая. Одновременно потянулся за вчерашней варёной
картофелиной. Разогревать её на магической плитке было слишком
дорогим удовольствием, так что умял холодной и без соли, продолжая
продумывать ход. Эта партия была очень длинной. Пока что наш счёт
был в пользу шкатулки, я редко у неё выигрывал. Но сейчас держался
особенно долго. Переместив слона, я осторожно задвинул доску под
кровать и поднялся с колен. Подхватил с пола плащ, закутался,
выскальзывая из дома.