После полудня добрались до горной реки с шумным бурным течением
и берегами, утопающими в густой растительности. Через реку был
перекинут арочный каменный мост, от которого в обе стороны
расходилась короткая булыжная мостовая. Повозки пошли ровно и
перестали пылить. Когда въехали на мост Виктор был погружен в
невеселые раздумья о своей дальнейшей судьбе. Станет ли он
когда-нибудь свободным человеком? Надежда, конечно, есть. Если
сгинувший где-то Хэк остался в живых, если не забыл о своем
спасителе, если найдет средства и способ его выкупить, если
неудачник Лексор победит, наконец, на соревнованиях, если жадный
Вендор согласится впервые в жизни отпустить раба на волю… Но не
слишком ли много если?
Ровно на середине моста Сомов свечой взвился с телеги в воздух,
перелетел невысокий каменный парапет и с всплеском ушел под воду,
подняв тучи брызг. Вынырнув из неожиданно холодной воды и
отфыркиваясь, он с тревогой оглянулся назад. Течение стремительно
уносило его прочь, а вереница повозок продолжала свое неторопливое
движение. Никто не поднимал тревоги, никто не бросался в погоню,
лишь всадник на вороном жеребце неподвижно стоял на мосту и смотрел
ему вслед.
Виктор уходил в свой очередной побег. Уходил вплавь. Решение он
принял спонтанно, как только сошлись все необходимые условия.
Оказалось, что внутренне он всегда был готов к побегу и только ждал
благоприятного момента. А условия сейчас были идеальными.
Преследовать его некому, из охраны орков не пошлешь, да и
следопытов среди них нет. Пока соберут погоню, пройдут долгие часы,
а может даже и сутки, ведь орки как раз на полпути между замком и
портовым городом. Это значит, что у студента огромная фора по
времени. Река быстрая и несет его не медленнее, чем несла бы лошадь
и вода в отличие от животного никогда не устает. Можно сплавиться
по ней за сутки на сотни километров, а отыскать следы на таком
расстоянии, да еще по обоим берегам реки задача просто
невыполнимая. Получается, что он наконец-таки сбежал и сбежал
гарантированно без преследования. И Виктор радостно, во весь голос,
запел на русском языке:
Я свободен! Словно птица в небесах.
Я свободен! Я забыл, что значит страх.
Однако ликовать ему пришлось не долго. Дно реки было усеяно
валунами и Сомов уже несколько раз сильно ушиб себе ноги. Появился
риск получить более серьезную травму. К тому же вода в реке
оказалась настолько холодной, что у Виктора уже зуб на зуб не
попадал от дрожи, и песня смолкла сама собой. Замерзший юноша
выдержал час, прежде чем выбрался на берег у небольшого завала из
бревен. Первым делом он снял, выжал одежду и голышом растянулся на
горячем камне подставив продрогшее тело лучам солнца. А как только
отогрелся, принялся вытаскивать бревна из завала. Соорудил хлипкий
плотик из двух бревен, перехватив их посередине веревкой, которой
подпоясывался, взобрался на это ненадежное сооружение и пустился в
дальнейшее плавание. Бревна опасно гуляли вразнобой, грозясь
прищемить человеку конечности, уходили под воду, но это все равно
было лучше, чем плыть самому. Когда стемнело, Виктор выбрался на
берег, отыскал небольшое углубление, куда меньше задувал ветер,
сгреб опавшие листья в кучу и зарылся в них, как крот с головой.
Осенние ночи прохладные и студент дрожал до самого рассвета.
Утреннее солнце не торопилось согреть выстуженное за ночь тело, и
Витя принялся пополнять энергию слизнями, собирая их с влажных
камней. Этого было ничтожно мало, чтобы насытиться, но желудок
перестал быть пустым. Спустившись к реке, Сомов потрогал воду, и
она показалось ему просто ледяной, но он без колебаний взобрался на
плотик и упрямо поплыл дальше.