Хотя так-то, Никасу даже тридцать лет не исполнилось, а
некоторые дружинники так только за двадцать годков перешагнули. Увы,
королевство Сим богатое и лакомый кусочек для соседей, вот и начинают юноши
готовиться к войнам с малолетства.
Войны между королевствами не прекращались. Народ страдал.
Бедность, граничащая с нищетой, одолевала государства. Принц Никас к горнякам
не только за рудой ездил, но и по приказу короля искал союзников.
Поездка была удачная. Приехали послы и из других королевств,
тоже с мирными предложениями, так что вместо одного союзника, получил ещё трёх.
Никас знал, отец будет рад, но королева... Наследник
избалованный и капризный, кроме своих страстей — знать ничего не желает... Хотя
король и любил Никаса, даже вслух, бывало, высказывал свои сожаления о том, что
не может он сделать наследным принцем сына от простой наложницы.
Всё верно. Королева из богатого и знатного рода. Большинство
советников и даже учёных были с королевой в родстве. Никас знал, после смерти
отца его ждут сложные времена, но в печали толку нет. И он отбросил грустные
мысли о будущем.
Принц Никас и командиры отрядов, взбодрившиеся после
купания, вошли в дом воеводы.
Коптила печка. Пахло варёной бараниной. В королевстве Сим
коней в пищу, в отличии от варваров, не употребляют, для этих целей барашков
выращивают. А кони — животные священные. Грех коней есть.
— Располагайтесь, гости дорогие, поудобнее. Сейчас вино принесут,
— хлебосольно пригласил воевода всех за стол.
Большой, круглый, на невысоких ножках стол стоял посредине
комнаты. Вокруг стола были разложены мягкие одеяла и подушки. Воины дружно расселись.
Принц Никас оглядел помещение, нахмурился.
— Обветшало всё. Если в доме у воеводы так, то... Коней
перегоним на летние пастбища и каменщиков пришлю.
— Каменщики, это хорошо, — воевода взял сосуд с молочным
вином. — Отведайте, мой принц.
Никас взял серебряный кубок и протянул воеводе, тот налил
вина. На стол поставили варёное мясо, сыры и копчёности, а также жаренную рыбу.
— Нам бы стенку построить, загородиться от варваров, —
продолжил начатый разговор воевода.
— Всё верно говоришь, воевода, всё верно, — Никас привычным,
круговым движением крутанул кубок, так чтобы жидкость покрыла стенки тонким
слоем, взглянул мельком, воеводе он доверял, но мало ли... королева на многое
способна и воинов незнакомых слишком много появилось, да и ведут они себя, как
Никас успел заметить, нагло и держатся отдельно — одно слово чужаки. Молочное
вино чистое, серебро сразу бы определило яд. — Выпьем друзья за тех, кто больше
не сможет поднять кубок; за тех, кто остался лежать на поле битвы. Молча
выпьем... и пусть боги будут к ним благосклонны.