Март натянул капюшон по самый нос, но
от вездесущей влаги все равно не было никакого спасения — вода уже
застилала глаза. Пришлось снимать вымокшую насквозь перчатку, чтобы
вытереть лицо.
Из-за своей медлительности обоз, на
самом деле состоящий из десятка телег и пары крытых повозок,
казался бесконечным, а потом и вовсе остановился. Мартин дал лошади
шенкеля.
Вскоре стала ясна причина остановки:
предпоследняя телега угодила задним колесом в канаву и намертво
застряла. Что бы ни лежало под перетянутым сверху бечевкой
брезентом, оно явно было тяжелым, и у суетящихся по пояс в ледяной
жиже обозчиков никак не получалось вытянуть телегу обратно.
Март двинул запястьем, и повозка, на
мгновение приподнявшись в воздух, встала на дорогу всеми четырьмя
колесами. Люди синхронно ахнули и испуганно заозирались.
Он поспешил проехать мимо.
***
Когда
спустя два часа пути Мартин добрался до места, он окончательно
вымок и перепачкался до самых локтей.
Придержал
лошадь у подножия холма и сквозь плотную пелену мелкого дождя
вгляделся в расположенный на его вершине замок. Издалека казалось,
что острые шпили темных башен касаются грозового неба, а то и вовсе
норовят проткнуть черные тучи насквозь.
Замок,
надо же…
Никто из
современных аристократов уже давно не содержал замков и тем более в
них не жил. Впрочем, в том, что северяне чтили традиции и были
противниками перемен, Мартин уже успел убедиться.
Он тронул
лошадь, и та послушно побрела по узкой дороге, ведущей по склону
вверх и петляющей меж крупных обтесанных ветром валунов и сухих
кустарников, в такую погоду кажущихся совершенно
черными.
Ближе к
вершине холма почва стала более каменистой, а когда темная громада
замка закрыла собой небо, сделалось холоднее. У подножия крепостной
стены, куда и в хорошую погоду не попадало солнце, лежал
снег.
Движение
на этой стене Март заметил еще издали: темная фигура выскользнула
из смотровой башни и побежала к воротам. Ветер донес отзвуки
чьих-то голосов, но слов из-за высоты стены было не
разобрать.
Что ж, во
всяком случае, его увидели и не стали стрелять…
А когда
до ворот оставалось всего несколько метров, тяжелые, обитые
металлом створки поползли в стороны, открывая вид на выложенный
камнем замковый двор — мрачный, серый и мокрый, как и все
вокруг.
***
Его
проводили к хозяину замка без единого вопроса. Споро повели по
узким выложенным темными коврами коридорам и каменным винтовым
лестницам, даже не предложив оставить внизу мокрую верхнюю
одежду.