Небольшой омут тянул на глубину, где трясина превращалась в то, чем была изначально — в камень. Всё внимание я сосредоточила на нитях хаоса и коренастой фигуре соперника.
Будто издалека я услышала бодрый голос ректора Америуса:
— Не скрывайте силу дара себе во вред! Растите кристаллы, и опасность отступит. Совет магов милостиво дарит жизнь заблудшим душам.
С тихим стоном я попыталась вытянуть одну ногу из ловушки. Как бы не так! Рыжий глумливо приподнял брови: «Не выходит, да? Ай-яй-яй! Бедная девочка» Он обновил заклинание и стоял довольный собой.
Ректор надрывался не хуже мальчишки-газетчика:
— Священное Око ведает, что мы желали мира и терпеливо сносили злобу дикарей, бежавших в Северный город. Вы дети варваров с отравленной кровью. Вы можете искупить вину. Проявите смирение, покайтесь перед Оком и заплатите малую цену усердной работой. Возблагодарите судьбу за жизнь. Растите кристаллы.
Я напряглась, дёрнула второй ногой. Бесполезно!
Должен быть другой выход. Лиль предупредил о кристаллах. Маленькие и хрупкие ростки пробивались из щелей между плитами справа и слева — дело рук других магов хаоса. Сияющие линии вокруг моей плиты были полны крупицами будущих концентраторов энергии.
— Покажите, на что способны. Наполните кристаллы во благо свободных людей. Хаотит обогреет замёрзшего и прокормит голодного, — громко внушал ректор, встав из кресла, где ему сделалось тесно.
Как же он мне надоел!
Громкий и высокий голос мешал ясно мыслить.
— Природа хаоса разрушительна и коварна. Следовать хаосу и знаться с изнанкой мира для борьбы против Союзных земель — удел дикарей и преступников. Выберите верную сторону. Направьте силу на добрые дела. Союзные земли нуждаются в кристаллах и хаотите.
Этот весёлый пекарь знал толк в речах и превращении мозгов адептов в сдобный хлебушек. Америус умел перетянуть внимание на себя. Невысокий, с горящим взглядом и убеждённостью в каждой фразе он внушал уверенность молодым стихийникам. Вдохновенному ректору не хватало волшебного рожка из сказки про злого гнома, который увёл деревенских детей в свой подземный мир.
Голос Америуса то повышался, то затухал, отражался от стен зала и звенел в стёклах.
Вот и лекция началась. Чтоб тебя слизняки хаоса утянули! Сосредоточься на кристаллах, Дикий шип!