Я отвлеклась, проверяя догадку. Молчаливые Дея и Дафна, мрачный старшекурсник уже стали обладателями крупных сверкающих ростков по периметру каменного квадрата у себя под ногами. Сокурсники равномерно наполняли кристаллы хаотитом, извлекая его с изнанки реальности. Стихийники из их пары с досадой опустили руки и прекратили атаку.
Так я поняла второе правило турнира: расти кристаллы и будет тебе счастье!
Третье правило немедленно настигло меня. Очень простой закон жизни, зазубренный мной ещё в «Весёлом кролике».
Не зевай!
Рыжий опять указал пальцем в пол. С проклятиями я осела по бёдра и уже не чувствовала ног, сдавленных гранитом. Чуть выше и дышать станет труднее. Я взмокла и чувствовала капельки влаги, текущие по вискам.
Облизнув пересохшие губы, я коснулась кончиками пальцев мерцающей линии на границе своего квадрата. Особо и наклонятся не пришлось. Будущие кристаллы отдавали прохладой. Я направила накопленные нити к узкому разлому, разделявшему плитки пола, ощутила присутствие знакомой материи хаоса. Это было похоже на разрыв в ткани нашего мира. Непростая задача тянуть магические нити вместе с кристаллом и одновременно возвращать магию в прорастающий бутон, который никак не желал вылезать.
Я больше не смотрела на рыжего мага, не слушала речей ректора, пыхтела и обливалась потом, но добилась лишь появления нескольких бугорков в канавке между гранитными квадратами.
Ничего не выходило!
Мой дар — яркий и сильный — не созрел. Я с досадой подняла голову, чтобы опять упереться взглядом в насмешливую физиономию стихийника. Он медленно перевернул ладонь и указал пальцем вниз.
— Ух!
Воздух вылетел из лёгких сам собой. Никакой щит не помог мне остаться на прежнем уровне над полом. Я провалилась. Грудь сдавило каменными тисками. Я чувствовала себя беззащитной мышкой, зажатой когтистой лапой. Отвратительное ощущение.
Вторая попытка вытянуть из щели между плитами росток кристалла истратила последние нити хаоса. Придётся начинать всё заново. Собирать магию. Переносить материю с изнанки реальности в наш мир.
Бесполезно!
Мой дар не созрел для подобных подвигов. Сколько ни тужься — хаотит не наполнит концентратор. Следует признать, я необученная, юная ведьма. Осознание собственной слабости резануло по душе. Я проглотила непрошеные слёзы, задавила обиду.