— Здесь совсем не бывает холодно? —
поразилась Айлин. — Наверняка через такие окна и резные стены ветер
проходит насквозь!..
— И летом местные жители очень рады
этому обстоятельству, — отозвался Кармель. — Зимой, правда, в
Арлезе холоднее, а возле моря еще и сыро, но Вуаль удачно
выстроена, с трех сторон ее прикрывает от холодных зимних ветров
подножье гор. К тому же внутри есть прохладные летние комнаты, а
есть теплые зимние, с каминами и застекленными окнами, которые
выходят во внутренний дворик. Но зима в Арлезе короткая и мягкая,
снег выпадает не каждый год и ненадолго, так что замерзнуть сложно.
Прошу, моя донна!
Опираясь на его руку, Айлин поднялась
по широким низким ступеням, ведущим к высокой двери. По обе стороны
лестницы на низких постаментах сидели мраморные грифоны,
величественно подняв и расправив огромные крылья, а нижней львиной
половиной, неуловимо напоминая Дона Леона. Правда, хвосты у них
были совсем другие, тонкие и с кисточками, а орлиные головы
бдительно взирали на людей. «А в Дорвенанте это наверняка были бы
львы», — подумала Айлин и спросила вслух:
— Эти грифоны что-то означают?
Насколько я помню, в гербе Арлезы просто орел...
— В гербе самой страны — да, —
подтвердил Кармель. — А вот у семьи де ла Корда, которая правит
Арлезой, личный геральдический зверь не орел, а грифон. Де ла
Гуэрра, как их младшим родичам, тоже полагается грифон в гербе, но
если ты присмотришься, моя донна, то увидишь, что у этих грифонов
одно крыло поднято, а второе опущено.
Айлин снова взглянула на ближайшего
грифона и увидела, что так и есть. То крыло могучего зверя, которое
располагалось дальше от лестницы, было опущено и закрывало львиный
бок.
— Они такие красивые... — призналась
Айлин. — И кажутся живыми, даже погладить хочется!
— Ну, так погладь, — улыбаясь,
предложил Кармель, и Айлин, сделав шаг в сторону, погладила
мраморный клюв, резные перья орлиной головы и край крыла.
Мрамор показался не холодным, а
приятно теплым, словно нагретым солнцем. Наверное, так и оно было,
ведь солнце, несмотря на раннее время, встало непривычно высоко и
палило так, что Айлин захотелось переодеться в самое легкое из
домашних платьев. Хорошо, что Амина еще вчера упаковала и отправила
сюда самое нужное из ее гардероба.
Она вернулась к Кармелю и сделала это
вовремя, потому что высокая дверь Вуали распахнула обе створки, и
на пороге показался человек в черном, который церемонно поклонился
и, приложив руку к груди, что-то сказал.