Еще бы, «Удивительные приключения странствующего мага
Альфуция Денстермиля в зловещих лесах Шервуда и ужасающих окрестностях
Сакросолиса», были лучшей, его книгой, (впрочем, и единственной), которая,
конечно же, совершенно случайным образом, обнаружилась однажды в его жалкой
лачуге, где он жил со своей мачехой.
Дело в том, что восемнадцать лет назад, одна добрая женщина,
жена рыбака, нашла на пороге своей хижины корзину, в которой, помимо чудесного
златокудрого и щекастого младенца, завернутого в тонкие кружевные пеленки с
красиво вышитой буковкой «А» в уголке, и небольшого кошелька с таким же
вензелем, оказалась и эта Книга. Рыбак взвесил на руке кошелек, взглянул на
полный мольбы взгляд жены и кивнул: «Почему бы и нет». Тем более, что со своими
детьми им не везло.
Со временем, когда серебро закончилось, а золотистые кудри
мальчика потемнели, щеки впали и появились первые ссадины на коленках, пришел
черед и первым мозолям на руках. После ужасного шторма, отнявшего у семьи
кормильца, у юного Марка внезапно возникла необходимость подумать о хлебе
насущном и продолжить дело отчима, вспоминая как тот учил его плести, заводить
и вытаскивать сети.
Книга, случайно обнаруженная им в пыльном сундуке, скорее
всего пошла бы на растопку, если бы не красивая картинка, где человек с
бородкой, в остроконечной шляпе, огнем и молниями красиво расшвыривал толпы
коварных эльфов. Полистав ее, Марк уже не смог бросить такую замечательную
Книгу в огонь. И хоть он не умел читать, его буйная фантазия с лихвой
компенсировала отсутствие грамотности. Паренек прекрасно придумывал свои
собственные истории к картинкам, ориентируясь на количество слов на страницах.
А когда заезжий писарь, посмеялся над ним и прочитал ему пару историй из книги,
а затем на пальцах объяснил ему смысл букв, слов и предложений, он
самостоятельно прочитал весь труд Альфуция. От корки до корки. А потом снова. И
еще несколько раз. Книга была зачитана им, буквально, до дыр и коренным образом
поменяла его мировоззрение. Ему больше не хотелось ловить и продавать рыбу. У
него появилась цель.
На городской ярмарке, куда он привозил улов, Марк частенько
пялился на здешних фокусников и факиров, потешавших толпу. По большей части
жуликов и шарлатанов. Особенно его впечатлил «маг, общей практики», как он сам
себя представлял, который, кажется, действительно был похож на настоящего мага.
В остром колпаке и с бородкой, как полагается, словно сошедший с картинки его
Книги — он творил чудеса. Так кем же еще он мог быть?