Когда-то, с полвека назад, Василь
построил этот большой деревенский дом- громадные бревна на своем
горбу ворочал, венцы под крышу ровно возводил. Конька резного да
ставни узорные топором на зависть всей деревне вытесал. А уж
крыльцо такое нарядное получилось, что и в теремах княжеских не
сыскать.
Теперь Неждане приходилось кормить
дедуся с ложки, но она все равно радовалась, что хоть это ей
дозволено в родном дому суровой мачехой. Деда девчушка крепко
любила, только от него добро за свои десять годков и видела.
Пока дедусь был в силе, летом сажал
он Неждану на плечи, да так до самого озера и вез, как конь
богатырский. А потом еще — обратно через всю деревню. Или на дворе
в небо внучку подкидывал да ловил огромным ручищами.
Неждана жмурилась на солнце и
хохотала глухим баском, как медвежонок. А то, что бабы от радости
ее зверячьей начинают носы воротить да через левое плечо с перепугу
плеваться, так то они с дедом не замечали. Ну, — старались не
замечать, оба, как умели.
А уж от злых гусей на пруду сколько
раз дедусь ее отбивал! Гуси -они почти как бабы — такие же
приставучие. Только гуси почестнее будут — не понравилось, что —
так шипят да за пятки клюют. Трудно с ними сладить, коли ты сама
росточком чуть повыше гуся. Зато хворостина хорошая в дедовом
кулаке против энтих подушек и перин завсегда помогала.
С бабами так просто не сладишь, — те
все исподтишка норовят ущипнуть, да платками злые рты прикрывают —
не понятно, кто снова обидел в спину. А вслед Нежданке в родной
деревне всегда и смотрели зло, и шептали, и даже что-то
выкрикивали.
Иногда ей казалось, коли резко
обернуться, то там бабы уже у колодца в гусей превращаются — шеи у
них длииииинные вытянулись и все в ее, Нежданкину, сторону тянутся.
А еще клювы жадные открываются и кричат по-гусиному. Хорошо, что
птичий и злой бабий язык младшая внучка Василя не понимала. Не
знала слов таких, какими бабы на нее обзываются.
Один разок только, в семь годков
Неждана решилась у Василя спросить. В конце травня дело было.
— Деда, а правду все говорят, что я —
ведьмино отродье? Девка заспанная, подменыш?
Помолчал дед, да и ответил
по-честному:
— Неведомо мне то, внученька.
Девчонка носом засопела, плакать уж
собралась:
— Правда, значится...
— Одно я тебе скажу, Нежданка, — дед
взял малую за руку и повел на качелях катать, — Живи честно, с
любовью в сердце, никого зазря не обижай, — может, и отступится от
тебя сила злая.