И только одно поразило Виттериха и
его воинов до глубины души. Они стояли на скалистом берегу и
смотрели, раскрыв рот. Вилла императора Диоклетиана раскинулась
перед ними во всей своей красе(3). Правда, виллой это было назвать
сложно. Огромный квадрат со стороной в четыреста шагов представлял
собой неприступную крепость с пятнадцатью башнями. Стены высотой в
двадцать локтей словно смеялись над варварами, которые глазели на
них, не имея сил оторвать взгляда. Южная сторона виллы стояла прямо
на обрывистом берегу, чтобы осторожный император в любой момент мог
сесть на корабль и бежать. Внутри же стен раскинулся целый город с
огромным дворцом, церковью, многочисленными складами и помещениями
для охраны и прислуги, коей во времена расцвета тут было несколько
сотен человек. Ну, а пока сюда набились несколько десятков семей,
которые пасли коз около величественных стен дворца. Хорошо хоть,
еще огороды не разбили, как римляне на месте сожженных кварталов.
Даны несмело вступили на площадь, застеленную тесаным камнем. Они
еще никогда не видели подобной роскоши.
— Тут боги живут, конунг? — несмело
спросил Болли. — Ты! — Болли ткнул пальцем в какого-то человека,
который был одет немного чище, чем остальные. — Иди-ка сюда!
Покажешь нам тут все!
— Пока я не вижу здесь никаких богов,
зато вижу каких-то оборванцев, — ответил Виттерих, который влюбился
в это место с первого взгляда. — И я не понимаю, что они делают в
моем дворце. Проклятие, Болли! Я его хочу!
— Сотня воинов легко удержит это
место, конунг Виттерих, — со знанием дела сказал Болли. — Сотня, не
больше!
— Тергестум и Салона, — задумчиво
произнес Виттерих. — Между ними триста миль по морю. Нелегко
придется. Надо будет послать весть в Новгород. Мне не помешает еще
пара сотен бойцов. Проклятие, как же их всех кормить?
— Зерном, я думаю, — глубокомысленно
изрек Болли. На его широком обветренном лице отразилось серьезное
умственное усилие.
— И где его взять, это зерно? —
саркастически спросил его Виттерих.
Вместо ответа дан показал пальцем в
сторону моря, где на горизонте показался корабль. Пузатый зерновоз
из Александрии шел в Равенну. Какого черта он заплыл в эти воды,
кишащие словенскими пиратами? Почему он не пошел вдоль итальянского
берега? Наверное, сбился с курса, попав в шторм. Что же, тем хуже
для него! Даны спешно попрыгали в драккары. Они пойдут на веслах.
Жирный торговец не соперник воинам.