Но в музее Института хранились
заметки, найденные во время второй исследовательской экспедиции.
Виктор, накануне впустивший книгу «Сумерки: эволюция мифов», помнил
их наизусть:
«…Пусть моя смерть будет легкой!
Сегодня я встретился с одним из них…Пятый Ангел вострубил и звезда,
падшая с неба на землю, отворила кладязь бездны; и вышла саранча; и
принесла болезни и голод; и дано ей мучить людей, которые не имеют
знака Зверя на руках. Они идут – и земля содрогается под стальными
копытами. Они оставляют следы, подобные ужасным язвам, и там, где
падает пена с их жвал, вырастают ядовитые травы…»
Особое внимание в этом отрывке
заслуживало описание «саранчи» – именно эти строки намекали на
полумифических эгерских мутантов, не то животных, не то людей,
якобы до сих пор водившихся в Даре. Фактами, подтверждающими
существование так называемых васпов, на данный момент
никто не располагал. Никто – кроме Виктора.
Он будет первым. Он всегда был первым
– сначала в школе, потом на кафедре. Виктор обладал особенным
чутьем, позволявшим ему находить удивительное в обыденном, он знал,
где нужно искать ископаемых животных, и интуитивно чувствовал,
какие темы станут популярными в научном биологическом сообществе.
Он не был первым среди тех, кто рассуждал о тождественности
фольклорных чудовищ и новых мутантов, зато первым понял, как
превратить байки в деньги и сделал головокружительный карьерный
взлет, став одним из самых молодых профессоров Южноуделья.
Когда Виктор докажет существование
васпов – и еще больше, если докажет их отсутствие, – это
действительно изменит ученый мир.
– За новые открытия! – отсалютовала
Мириам початой бутылкой спирта. – По пятьдесят?
– Давай уж по сто! – Монгол протянул
две кружки – свою и Виктора.
С готовностью поддержав тост, ученый
проглотил обжигающую горло жидкость и неумело занюхал рукавом.
– Хорошо! Скоро, что ли?
Виктор глянул в окно, где мельтешила
таежная мошкара. Направление ветра изменилось: он подул с юга,
разметав облака, и сквозь них проглянуло еле заметное, тусклое,
похожее на слюдяное блюдце, но все-таки настоящее солнце. Наступило
обманное лето. Обманка, как его называли в народе. Такая погода
приходила осенью и держалась неделю, а потом, сразу после недолгого
тепла, землю накрывала суровая и холодная зима.