– Приедем домой, обязательно попрошу, – пообещал Вася.
И он сдержал свое слово. Когда приехали в поселок, Вася сразу пошел к Михалычу и стал просить у него рецепт его знаменитой ухи.
– Хорошо, я дам тебе этот рецепт, – пообещал Михалыч, – не просто дам, а приготовим уху вместе. Так ты лучше поймешь, как ее готовить.
И они договорились ехать вместе в ближайшие выходные на рыбалку с ночевкой.
Вася ушел, а Михалыч сел на лавочку у дома и задумался. Он вспомнил, как много лет назад, тогда он был еще молодым, моложе даже Васи, приехали они на рыбалку на озеро с ночевкой. Приехали пораньше, чтобы успеть рыбы на уху наловить. Двое рыбаков пошли сетку в протоку ставить, а Коля, Николай Михайлович сейчас, пошел с удочкой к кустам. Посидел он, посидел на бережку, не поймал ничего. Смотал Коля удочки и пошел к костру. Там хоть комары не так кусаются. Идет и посматривает на затихающее, вечернее озеро.
– Юноша, юноша, – услышал он негромкий голос, – подойди ко мне.
Подошел Коля к берегу, как раз к тому месту, где сетку товарищи поставили.
– Юноша, подай мне мою шапочку, она вон у воды лежит, – попросил его все тот же голос.
Николай, не слова ни говоря, подошел к самой воде и стал искать шапочку.
– Нет тут ничего, – произнес он, осмотрев берег.
– Как нет? Да вон же она, на шляпку гриба похожа.
Николай и сам видел у воды то, о чем говорил незнакомец, но он и подумать не мог, что это может быть чьей-то шапочкой. Он поднял ее и посмотрел на воду. В сетке, которую поставили товарищи, барахталось какое-то существо, росточком чуть больше домашней кошки.
– Это твоя шапочка? – спросил он.
– Моя шапочка, моя, давай ее мне.
Николай осторожно подал шапочку неизвестному существу. Едва незнакомец взял шапочку, как сразу преобразился. Он надел ее на головку и слегка откашлялся.
– Наставили тут сетей разных, – проворчал он, – устрою я этим рыбакам сейчас и отдых, и рыбалку. Прежде только с тобой вот рассчитаюсь.
Он произнес несколько замысловатых слов и оказался на берегу.
– И так, чем тебя наградить за мое спасение? – сказало существо.
Николай хотел отказаться от награды, но не успел.
– Научу я тебя варить уху. Настоящую уху, а не рыбный суп, который твои друзья варят, – предложило существо.
И оно стало объяснять Николаю, как надо чистить рыбу, в чем варить уху, что класть в котел вместе с рыбой и когда.