– А главное, запомни, молодой человек, это рыбья трава. Когда костер разгорится, образуются головешки, ты возьми их штуки три, положи на какую-нибудь железку и иди к берегу озера. Вот сюда, чуть пониже тропинки, к самой воде почти. Наклонись так, чтобы дым на травку шел. Та травка, которая от дыма побелеет, и есть рыбья трава. Сорви несколько травинок и брось их в уху за минуту или две до готовности рыбы. Когда уху с огня снимешь, подожди минут пять, а потом приступай к еде. Запомнил, что я тебе сказал?
Николай заверил существо в том, что он все хорошо запомнил и поблагодарил его за это.
– Так и быть, друзей я твоих наказывать не буду, сам виноват, лучше глядеть надо, когда купаешься, – произнес он миролюбиво, – пусть идут и рыбу из сетки достают, на уху этой рыбы им хватит.
Николай хотел еще раз поблагодарить незнакомца, но его и след простыл.
Пришли товарищи, вытащили сеть, в которую попались неплохие окуни, пару небольших судачков и несколько плотвичек.
– Из такой рыбы неплохая уха получится, – сказал один из рыбаков.
– Можно я уху сварю? – предложил робко Николай.
– А ты умеешь? – спросил с сомнением один из рыбаков.
– Не переживайте, уха будет, что надо, – заверил товарищей Николай.
Собрав рыбу, Николай отправился чистить ее на берег озера. Один из рыбаков предложил ему свою помощь, но он сразу отказался.
– Не переживай, я сам управлюсь, – заверил он товарища.
Николай хорошо вычистил рыбу, отрезав хвосты, плавники и головы у рыб и выбросил их в озеро. Когда рыбаки увидели, что он наделал, они схватились за головы.
– Доверили, кому уху варить, – сказал один рыбак, – пропала уха.
– Пусть уж кашеварит и дальше, – сказал другой, – теперь все равно ничего поправить нельзя.
Николай повесил эмалированное ведро с водой над костром, а сам занялся приготовлением специй для ухи.
– Чего рыбу не положил? – спросили рыбаки.
Он хотел объяснить, что рыбу надо класть в кипящую воду, но не успел.
– Отстань от него, пусть кашеварит, как умеет, – произнес кто-то из рыбаков, – в крайнем случае, у каждого своей еды предостаточно, не помрем с голоду.
И вот вода закипела, Николай опустил туда рыбу, а потом выкатил из костра три головешки, положил их в котелок и пошел к озеру. Рыбаки молча наблюдали за ним. Вскоре он вернулся. У него в руках было несколько стебельков какой-то травы.