Он спустился на первый этаж. На двери архивариуса вместо звонка красовался молоточек в виде головы дракона. Сама дверь была приоткрыта, как будто с минуты на минуту ждали гостей. Он было взялся за изящную чешуйчатую шею, чтоб постучать из вежливости, но услышал негромкий разговор, в котором явно фигурировала его фамилия. Романов замер и прислушался.
– Алечка! Но как же это возможно?! – голос старика не был скрежещущим и ворчливым, как утром, теперь он был испуганным и возмущенным.
– Степан Богданович, извольте называть меня по имени-отчеству, довольно уже фамильярностей. Что касается моей просьбы, то я вам, по-моему, все четко разъяснила. От вас требуется отдать ему папку и узнать, какие он преследует цели.
Романов сразу узнал менторский надменный тон квартирной хозяйки и обалдело открыл рот. Так вот, значит, кто присвоил папку. Полюбуйтесь, господа, редкий вид – воровка великосветская. Он придвинулся ближе, стараясь не задеть дверь.
– Дорогая, тише! Это же будет означать, что я, именно я… эээ похитил его документ! Украл! – старик перешел на громкий шепот.
Слышно стало гораздо хуже, и Романов решительно толкнул дверь. Если что, у него всегда есть оправдание – его приглашали. Он оказался в сумрачном просторном коридоре, в лицо пахнуло тысячью пряных ароматов. В одиноком луче света, бившем из-за витражной двери кухни, закручивались клубы пара. За дверью отчаянно скворчало и булькало.
– Это будет означать, что вы, наконец, сделаете нечто ценное, – зашипела в ответ хозяйка, – принесете пользу вместо того, чтобы впадать в паранойю, как сегодня утром. Он был сбит с толку и растерян, практически готов, а вы, – в ее голосе появилось отчетливое презрение, – возьмите себя в руки. И потом, вы же прочли содержимое, теперь вы соучастник. И положите уже этот тесак, займетесь готовкой позже.
– Именно потому, что я прочел, ваши запреты мне кажутся абсурдными, – старик продолжал шептать. – Молодой человек сделал гениальную работу! Я был бы счастлив сотрудничать с ним, здесь целый водопад новых идей! И отойдите от плиты, вы подожжете платье.
– Я скорее задохнусь! – хозяйка закашлялась. – Этот молодой человек – самозванец. Опасный, наглый прощелыга, он вообще никто. Ни приличного образования, ни степени, ни-че-го, только пустые спекуляции. Вы все видели сами. Незачем ему совать нос в архивные бумаги. Он может понаворотить дел. И откройте уже дверь, здесь пора проветрить!