Романов быстро огляделся и нырнул в ближайшую комнату. В глазах сразу запестрило: солнце шпарило в окно, и все в комнате отражало его яростный закатный свет. Казалось, здесь расположились несколько восточных лавок разом, причем их хозяева подружились и решили устроить общую витрину. На стенах угадывались богатые арабские ковры, плотно увешанные кривыми кинжалами и длинными узкими мечами. Композицию довершали кованые ружья и ягдташ, из которого залихватски торчали кисточки для написания иероглифов. На фоне яркого окна рос плохо проявленный бонсай, на Романова тут же замахали лапками несколько китайских кошек счастья, словно заклиная его скорее бежать отсюда.
– Я его видел, и ничего в нем от прощелыги нет, – дверь скрипнула и зазвенела стеклами, в коридор немедленно ворвался сочный, жирный чад. В проеме показался Беган-Богацкий в фартуке поверх вышитой китайской курточки на костяных застежках с непомерно широкими рукавами. Романов отпрянул вглубь комнаты.
– Он немного растерян, но новички здесь все таковы, ваша канцелярия кого хочешь собьет с толку! И поскольку я действительно все прочел, я вижу, что он явно не понимает прелести своей работы.
Старик шагнул в комнату, глаза его расширились при виде Романова. Он быстро прикрыл рот рукой и тут же выставил указательный палец другой руки, призывая Романова молчать.
– И не ваша забота ему ее объяснять, – доносился с кухни голос Александрии Петровны. – Ваше дело узнать, чего он добивается. И вы пока еще вынуждены меня слушаться. Напомните мне, сколько лет назад истекли ваши законные три года?
– Семь! – радостно крикнул старик, распахнул окно, затем ухватил Романова за плечо и, немного помедлив, толкнул его в угол. – Но мне совершенно не важны его интересы, гораздо важнее, что он может сделать в моих! – продолжал он кричать в направлении кухни. – Я пытаюсь избавить человечество от бонусов, от этой кровавой расплаты за неизвестно что! Вы же в курсе моих намерений! – старик погрозил Романову пальцем, провел ребром ладони себе по горлу, скорчив страшную гримасу.
– Опять вы за свое, – протянула Александрия Петровна. – Довольно уже ваших сентенций. Каждому давно известно, за что эта расплата. За исполнение своих эгоистичных, мелочных, низких желаний. За исполнение тех из них, которые не желают исполняться сами по себе, исполнение которых приходится искусственно форсировать, – она четко проговаривала каждый слог, будто читала диктант.