Он видел звёзды.
И ни вечные тучи над Зоной, ни густая листва,
ни прикрытые веки не могли стать преградой для
их колючего сияния. Свет впивался в лицо тонкими
иглами и, как ни странно, успокаивал. Приносил
с собой свежесть и обещал, что скоро всё в жизни
устроится...
Барс открыл глаза.
Над головой чернели листья деревьев, трепещущие под дуновениями
лёгкого ветра. Правую щёку ощутимо грело от языков пламени
небольшого костра, потрескивающего рядом. Барс повернул голову
и увидел бледное лицо Сашки. Глаза пацана были по-прежнему
закрыты, дыхания не заметно. Вполне возможно, что уже мертв,
а «цепь судьбы» в кармане хитрого проходимца...
Почувствовав рядом движение, Барс резко вскочил.
— Ой! Чтоб тебя! — Феникс отпрыгнул метра на три.
— Ты чего так пугаешь?! Дурак совсем?!
Барс принял боевую стойку, приготовившись к нападению,
но «противник» подошёл не спеша и качая головой.
— Я думал, кондратий хватит. На, глотни и мне
дай: нервишки успокоить. Уф...
Феникс протянул флягу, перешагнул через костёр и устроился
напротив, с жадным любопытством разглядывая плечо Барса
с торчащим артефактом.
— Получилось? — спросил он нейтральным голосом,
за которым слышалось восхищение и страх.
Барс не счёл нужным отвечать и посмотрел
на Сашку. На первый взгляд с пацаном ничего
не случилось. Ладони целы, и даже лицо не казалось
больше маской мертвеца. Немного успокоившись, приложился
к фляге.
— И что... что тебе это даёт? — жадно спросил
Феникс.
Барс стоял, прислушиваясь к собственному организму. Мощный
жар буквально распирал изнутри, отчего прохладный ветерок,
стелющийся вдоль земли, казался необыкновенно приятным.
Вживление явно прошло успешно, но каких-то особых изменений
не ощущалось. Лишь немного болела рука и гудела, точно
после запойной гулянки, голова, но это нормально, как
и повышенная температура: организм подстраивался, принимал
новые условия.
Артефакт же пока себя никак не проявлял. Впрочем,
и это тоже обычное дело. Нередко погруженный в плоть
камень или кристалл начинал работать почти сразу, но иногда
и такие вот «молчуны» попадались. Понять, что эффект имеется,
позволяло лишь отсутствие «артефактного голода», схожего
с наркотической ломкой.
— Хорошо, не говори, если секрет, — истолковав
его молчание по-своему, сказал Феникс. — Тогда просто
оповести, когда сможешь дальше идти. Через пару часов начнёт
светать. День можем и тут посидеть. К вечеру очухаешься?
А то видок у тебя, прямо скажем, не...