— Знаешь, я не люблю всех этих
недосказанностей, — проговорил он, неотрывно глядя
на Феникса, — поэтому давай сразу перейдём к делу.
Нет, это не «цепь судьбы». А почему тебя интересует «цепь
судьбы»?
Новый знакомый помолчал, лицо его вновь приняло расслабленное
и лукавое выражение.
— Просто любопытно, — сказал он, наконец.
— Знаю только об одном артефакте, способном внедряться
в тело. А теперь, как вижу,
он не единственный.
— Видел «цепь судьбы»?
— Доводилось, — спокойно кивнул Феникс.
— Издалека, разумеется. Ни один человек в здравом
уме не станет брать эту дрянь в руки.
— Расскажи, что знаешь об этом артефакте.
Барс не заметил, как перешёл на приказной тон.
Феникс моргнул, но на удивление покладисто
ответил:
— Да не очень-то и много. Есть у меня
знакомый коллекционер, у него такая штука лежала в сейфе.
Показывал он мне сперва снимки, а затем и вживую,
но предупредил, чтобы руками даже не пытался брать.
Вопьётся, говорит, в ладонь, и всё! Будет сидеть
в руке и высасывать жизнь!
— Артефакт? — Барс постарался, чтобы в его голосе
отчётливо слышался скепсис. — Высасывать?
— Ну, он мне так сказал.
— Идиот твой знакомый. «Цепь судьбы» совсем не так
работает. Как его найти?
— Коллекционера? — удивился Феникс.
— Не знаю. Давно это было. Да и хранилище
у него было передвижное.
— А здесь что делаешь?
— Дело у меня одно имеется, — последовал
уклончивый ответ.
— Что за дело?
Феникс смотрел Барсу в глаза и молчал, видимо,
обдумывая ответ. Затем всё тем же дружелюбным тоном
сказал:
— Человека надо отыскать, проверить, всё ли
у него хорошо. Дружбан мой. В беду мог попасть.
Переживаю.
— Пропал во время ходки? — успокаиваясь, спросил
Барс.
— Типа того. Слушай, я всё уже о себе рассказал,
но ничего не знаю о тебе.
— Меньше знаешь — крепче спишь.
— Это неразумно для укрепления доверия между будущими
союзниками.
— Союзниками? — удивился Барс. — Мне
не нужны союзники!
— Ошибаешься, — Феникс поднял фляжку, жестом предлагая
продолжить начатое. — Ты мутант, спрятавшийся в Зоне
от погони да ещё и утащивший с собой пацана,
за которым тоже идёт охота.
— Как ты узнал?! — вскинулся Барс, опуская
поднятую было кружку.
— Я — телепат, — понизив голос и выпучив
глаза, проговорил Феникс. — Мутант-телепат. Мысли читаю.
Несколько секунд они сидели, напряжённо вглядываясь друг
в друга, а потом Феникс не выдержал и засмеялся
в полный голос. Мгновением позже к нему присоединился
и Барс. Два не совсем человека хохотали в ночи,
распугивая любые угрозы, что могли таиться в темноте.