Огонь затрещал и зачадил дымом. Остро завоняло горелым.
Барс продолжал рассматривать незнакомца, отмечая быстрые
взгляды, которые тот время от времени кидал по сторонам,
точные движения, ухоженную кожу на лице и руках,
аккуратную стрижку и ровный загар. Так мог выглядеть банкир,
директор крупной компании или представитель шоу-бизнеса,
но никак не местный обитатель. И для глухого угла,
в котором Барс решил спрятаться, пока Сашка не придёт
в себя, для заваленного буреломом леса посреди Зоны, появление
такого человека выглядело просто насмешкой над здравым смыслом.
Незнакомец доел тушёнку, бросил банку в костёр, облизал
вилку, сложил её и сунул обратно за пазуху. Снял
с пояса флягу и выразительно потряс ею, чтобы стало
ясно: не вода там булькает, ох, не вода. Барс спокойно
вытащил две кружки, и вскоре в каждой уже плескалось
грамм по пятьдесят.
— Феникс, — сказал незнакомец, стукая своей кружкой
о кружку Барса.
— Барс.
Они выпили и разделили кусок чёрствого хлеба.
— Хорошо, — сказал Феникс, закусывая
и с наслаждением жмурясь. — Вот чего мне так долго
не хватало.
— Усугубим? — деловито протянул ему кружку Барс.
И они усугубили, даже не пытаясь развивать беседу.
Не сговариваясь, оттягивали до последнего неизбежное
выяснение обстоятельств встречи.
— Сын? — спросил Феникс, усаживаясь на землю
и кивая в сторону Сашки.
— Попутчик, — ответил Барс. — Попал
в аномалию, едва вытащить успел.
— Серьёзно пострадал?
— Без понятия. Я не врач.
Спиртное разливалось внутри горячей волной. Барс уже настолько
отвык от таких ощущений, что даже забеспокоился:
не отравил ли его новый знакомый? Впрочем, расслабленная
поза Феникса говорила — тот и сам уже немного
захмелел.
Потом оба молчали, внимательно разглядывая друг друга через
огонь.
— Как ты это делаешь? — спросил Барс, показывая
головой и глазами наверх. — Нормальный человек так
не cможет.
— Нормальный человек испугался бы, увидев в таком
месте кого-то вроде меня, — хмыкнул Феникс.
— Мутант? — с пониманием спросил Барс.
— Улучшенный вид. Тебя о том же спрашивать
не буду: и так всё видно, — сказал Феникс,
многозначительно глядя на выпирающий из тела Барса край
артефакта.
— Да я и не скрываю.
— Но это не «цепь судьбы», — голос Феникса
дрогнул, выдавая нешуточный интерес.
Барс напрягся и от полувопросительного утверждения,
и от того, как изменился собеседник, на мгновение
потерявший весёлый блеск в глазах.