Да, это означало, что мне всё-таки придётся нарушить данное
моими покойными родителями слово. Но я верила в то, что они, где бы
их души сейчас ни находились, простят за это свою непокорную дочь.
Ведь в первую очередь их долг в том, чтобы желать мне счастья, а я
отчего-то была совершенно уверена в том, что этот человек с сухими
поджатыми губами счастливой меня определённо не сделает даже при
всём его богатстве и высоком положении при дворе короля
Никарии.
— Что это за шутки, леди Грей? — повысил голос мужчина.
— Никаких шуток, лорд Стрикленд, я в самом деле так решила, —
заявила ему, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
— Выйди, Серж, и никого сюда не впускай, — повелел он лакею, и
тот, пятясь и бросая на меня короткие взгляды, направился к
выходу.
Когда за ним закрылась дверь, Джеремайя Стрикленд шагнул ко мне.
Он смотрел на меня с удивлением и сдерживаемым гневом, который,
однако, всё равно отражался в его глазах. В его интонациях и холоде
пальцев, с силой ухвативших меня за запястье и цепко его
сжавших.
— Так, значит, вы мне отказываете, леди? — уточнил лорд,
пронизывая меня взглядом, от которого по коже побежали мурашки,
точно я вдруг очутилась под ледяным дождём.
— Да, — кивнула я. — Простите, но я не могу... Не могу выйти
замуж за незнакомца, который... ничего ко мне не чувствует. Ведь
если бы я вам действительно нравилась, вы бы проявили ко мне больше
внимания. Может, приехали бы за мной сами... Или навестили бы
тогда, когда я потеряла отца и матушку... Но вы этого не
сделали.
— Глупая девчонка! Ты станешь супругой второго королевского
советника, будешь жить в роскоши! Какое ещё внимание тебе
нужно?
— Обычное человеческое внимание, — ответила я. — Но, похоже, вы
не знаете, что это. Привыкли всё мерить в деньгах.
Джеремайя Стрикленд усмехнулся.
— Вот именно, девочка. Этим миром правят деньги. А ты знаешь,
что твой отец находился на грани разорения, когда я предложил ему
породниться? Вижу, что не знаешь. Ну да, едва ли они рассказали бы
о таком соплячке, которой ты тогда была. Наверняка представили всё
иначе, с выгодой для себя. Но правда такова, что я — именно я, а не
кто-то другой! — спас вашу семью от нищеты.
— Не верю! — выпалила я.
— В самом деле? Что ж, у меня имеются неоспоримые
доказательства. Я ведь не мог обговорить всё только лишь на словах.
Мне требовались гарантии, и я их получил. Твой отец подписал
бумагу, по которой в случае твоего отказа от нашей свадьбы ты
должна будешь не только вернуть мне всё, что он от меня получил
тогда, но и возместить долг с процентами, а их за прошедшее время
немало набежало. Что скажешь, девочка? Есть у тебя такие
деньги?