— Где покрывало невесты? — задала вопрос служанка.
— Не знаю, — пожала плечами я. Покрывало меня сейчас волновало в
последнюю очередь. А вернее, не волновало вообще. — Может, в одной
из сумок. А может, потерялось по дороге.
— Нехорошо, — пробурчала собеседница. — Невеста должна быть в
покрывале, которое жених откинет с её лица. Так правильно.
— Правильно?! — возмутилась я. — А выдавать замуж против воли
правильно?! А вот это?! — выкрикнула, сдвинув браслет и
демонстрируя синяки. — К демонам покрывало! К демонам традиции,
если они такое позволяют!
— Тронутая, — отшатнулась от меня и торопливо сделала обережный
знак женщина. — Как есть тронутая. А ведь лорд Стрикленд
предупреждал, я не поверила...
Я закусила губу с такой силой, что во рту стало солоно от крови.
Предупредил, выходит. Может, и всем уже в замке успел сказать, что
его будущая жена малость того, не совсем нормальная. Так, если со
мной что-то случится после свадьбы, то и копаться в обстоятельствах
моей смерти не будут. Какой спрос с безумицы?
Может, и с предыдущими жёнами так же было?..
Обыскав сумки и не найдя покрывала, служанка повела меня так,
без него. Я не знала, сколько прошло времени, пока я сидела в
комнате. Выходит, вечер уже наступил. Время свадебной церемонии. А
я так ничего и не придумала, чтобы этого избежать...
Шла за женщиной, оглядываясь по сторонам. Красивое, конечно,
место этот королевский замок, только сейчас эта роскошь меня уже
нисколечко не волновала. Хотелось домой, сильно, до боли в сердце,
которое стучало, казалось, с перебоями.
Церемониальный зал располагался на первом этаже. Он был
просторный и вмещал в себя немало человек. Гости... Гости на моей
свадьбе. Все смотрели на меня. Кого они видели? Стройную девушку в
платье, слишком простом для невесты, без покрывала и каких-либо
украшений, кроме браслета с дарами моря?
Уж явно не жертву, которую вели на заклание. А именно ею я себя
чувствовала, пока медленно шла между рядами гостей. Шла туда, куда
мне указали. Одна, служанка осталась позади, ей дальше хода не
было. А в конце этого пути меня ждал Джеремайя Стрикленд.
Я шла, до боли сжимая руки. Подол платья колыхался, будто
цветочные лепестки вокруг стебля. Лица присутствующих людей
сливались в одно, от их пёстрых нарядов мельтешило перед
глазами.