— Ваше величество... — рискнула я нарушить повеления слышного
только мне голоса. — Скажите, пожалуйста, возможно ли мне и вовсе
ни за кого не выходить замуж? Я готова смиренно принять свой позор
и даже... удалиться в монастырь, если вы пожелаете...
Король уставился на меня. Дрожь пробежала по телу от этого
взгляда — долгого, пристального. Захотелось попятиться и спрятаться
где-нибудь, например за алтарём, чтобы оказаться под защитой
богини, пусть даже я очень сомневалась в том, что мраморная
Эльвиния может вдруг ожить и вступиться за меня.
— Нет, нельзя, — сухо изрёк король в ответ на мою робкую
просьбу. — И вам лучше помалкивать, когда говорят мужчины. Родители
вас этому не учили?
Я поймала ещё один сочувствующий взгляд королевы и потупила
взор.
— Простите, ваше величество.
Тем временем лорд Колдуэлл встал рядом со мной,
священнослужитель откашлялся и, запинаясь, продолжил церемонию
теперь уже с чародеем в качестве жениха.
Не знаю, как я выдержала до конца, не потеряв сознания. Мысли
путались, всё происходило будто во сне. Монотонный голос
священнослужителя, сильный, кружащий голову запах благовоний,
незнакомый мужчина рядом, который отныне становился моим законным
супругом. Я едва запомнила, как повторяла слова свадебной клятвы.
Как опускала буквально втиснутый мне в руки букет из белых лилий на
алтарь перед статуей Эльвинии.
Какое-то безумие!
Ведь только сегодня утром я проснулась с мыслью, что не стану
женой по сговору. Что оставлю при себе свою независимость, сама
буду искать свой путь в жизни. И однажды, может быть, встречу на
этом пути человека, которого смогу полюбить...
Но сейчас все эти надежды обратились в прах.
Я почти физически чувствовала гнев лорда Стрикленда. Он больше
не осмеливался возражать против воли его величества, но бросал в
мою сторону яростные взгляды, явно затаив смертельную обиду на
меня... и моего новоиспечённого жениха. Но того это, кажется,
совсем не волновало и даже более того — чародей поглядывал на
второго королевского советника так, будто бросал ему вызов и
задавал вопрос: «Ну что ты ещё сделаешь?» А тот раздувал ноздри,
злобно глядя на то, как я в присутствии целой толпы придворных,
которые, как и Орен Десятый с супругой, были тому свидетелями,
выхожу замуж за другого. Теперь эту церемонию уже не оспорить, если
только...