— Позвольте мне взглянуть на него! — мелодичным голосом
выговорила она, и покрывало передали в её изящные руки. Ловко
развернув его, её величество обнаружила и продемонстрировала
вышивку с моим полным именем, которую в уголке покрывала со всей
аккуратностью и заботой сделала тётушка. — Вижу, вы следовали
традициям, — отметила королева и взглянула на меня, как мне
показалось, с сочувствием.
— Что ж, это и в самом деле веское доказательство, лорды и леди,
— согласился его величество. — Я вам верю, лорд Колдуэлл. Но вы
ведь понимаете, что теперь вам придётся самому жениться на леди
Грей?
Сказать, что я была ошеломлена всем услышанным и увиденным,
означало бы не сказать ничего. Замуж за незнакомца? И как, защити
Эльвиния, у него могло оказаться моё покрывало невесты?..
— Я не согласен! — выпалил окончательно вышедший из себя
Джеремайя Стрикленд. — Мы с леди Грей помолвлены уже несколько лет!
Я с нетерпением ждал этой свадьбы и готов взять девушку даже
обесчещенной!
У меня вспыхнуло лицо от стыда и возмущения, но всё тот же
звучащий в голове голос напомнил о том, что сейчас я должна
молчать, что бы ни говорили окружающие.
— Вы забываетесь, лорд Стрикленд, — бросил суровый взгляд на
моего несостоявшегося жениха король Никарии. — Раз помолвлены, так
и следили бы за своей невестой лучше, чтобы избежать подобной
ситуации. А теперь, раз уж она случилась, лучшим разрешением спора
будет брак между леди Грей и лордом Колдуэллом, который как
аристократ и мужчина должен взять на себя ответственность за судьбу
девушки. К тому же с этого дня лорд Колдуэлл придворный чародей, и
будет правильно, если он станет семейным человеком. Смеете спорить
с королевской волей?
— Но ваше величество... — Джеремайя Стрикленд, побледнев, шагнул
вперёд. На мужчину, который осмелился возразить против этой
свадьбы, он смотрел с такой ненавистью, точно желал испепелить его
взглядом. Я ожидала, что жених скажет про деньги, что одалживал
моему отцу и теперь с процентами требовал с меня, но он про них не
напомнил. Ещё одна странность в череде тех, что сейчас
происходили.
А у меня сердце зашлось от услышанного. Чародей! Так вот кто
этот человек! Но я ведь совсем его не знаю! Что ему от меня нужно,
почему он вмешался?..
— Достаточно возражений, — отмахнулся от Стрикленда Орен
Десятый. — Я всё сказал. Продолжайте церемонию, — приказал он
оторопевшему священнослужителю, — а вы, лорд Колдуэлл, встаньте
рядом с невестой и принесите свадебные клятвы.