Я не замечала нарастающего, недовольного гула возмущенных мужских голосов, не обратила внимание на то, как меня, ногой, оттолкнули от наказанной, сняв ту со столба, и как я заняла свою очередь за щедрой порцией своих отметин, которые, клеймом будут высечены на моем теле.
Стоя на коленях, подняла лицо к небу, вспоминая то, самое первое наказание, за мой побег… от Саши.
Воспоминания, так тщательно спрятанные мной, вырвались наружу вместе с невысыхающими слезами.
И я, вновь, задала себе вопрос: жалела ли я, сейчас, о том, что встретила его?
И ответ был все тот же: нет, никогда не пожалею!
Поэтому я решительно выпрямила спину, закрыв глаза, готовясь, с честью, встретить и этот «подарок» от жизни!
Слыша за спиной нетерпеливые щелчки бича в воздухе, непроизвольно вздрагивала, но продолжала улыбаться в ожидании первого удара.
И вот он, первый свист плети в воздухе, такой близкий, практически рядом со мной… но не по мне…
- Стой!
Как и все услышала останавливающий экзекуцию окрик, прозвучавший отсрочкой приговора.
«Экха*» - то и дело слышала я, волна благоговейного перешептывания прошла по моим палачам, зацепив и меня, краем уха.
Обернуться и посмотреть, что же там происходит, я не имела возможности, все еще привязанная к коновязи, спиной к толпе «недомужчин». Мужчинами их назвать у меня бы не повернулся язык, после всего содеянного ими, над бедной Халимой.
Пыталась прислушиваться к разговорам за спиной, но быстро поняла всю бесполезность этого, так как, в основном, они общались на чеченском. Лишь некоторые, отдельные слова долетали до меня, сказанные, явно вновь пришедшим, изредка, наверное, от волнения, переходящим на русский: покупка… деньги… хозяин, которого чужак постоянно называл «Экха».
Я завертелась на месте, стремясь, хоть краем глаза, ухватить перекупа, но скудный угол обзора не позволял мне это сделать. То, что меня не отвязывали, наводило на мысль, лишь о небольшой отсрочке наказания, а не об окончательной отмене приговора.
Но чем дольше затягивались разговоры, тем сильнее я начинала нервничать.
Еще десять - пятнадцать минут назад, я была готова с честью встретить очередной жизненный урок, по крайней мере, была настроена на показательную порку, но чем дальше все откладывалось, тем больше я боялась, накручивая себя, вспоминая разодранную до мяса спину Халимы.