Юноша удивленно покачал головой и расслабил ногу, соскользнув с
ветки. Он упал на руки, колобком прокатился по земле и встал. Рыжий
ждал его у масляного фонаря, недавно зажженного фонарщиком.
— А ты здорово прыгаешь... — сказал он и вдруг
замолчал, мертвенно побледнев.
Глаза сорванца были устремлены на шитый золотом пояс Лека,
выдающий в нем одного из высших аристократов элианской империи.
Потом Санти поднял взгляд выше, увидел плетеный черный шнурок,
рукояти картагов — и зажмурился, что-то отчаянно шепча
себе под нос. Его всего колотило, по щекам протянулись мокрые
дорожки слез.
— Простите меня за наглость, светлый
лорд... — Лек вздрогнул от звука глухого, дрожащего
голоса.
Рыжий выглядел полумертвым от ужаса. Но чего мальчишка так
испугался? Неужели того, что бросил шишкой в лорда? Чушь ведь.
— Да не бойся ты меня! — попробовал юноша
успокоить Санти, но тот затрясся еще сильнее, отчаянно мотая
головой и размазывая слезы по лицу. — Ничего плохого я
тебе не сделаю!
За спиной раздался топот, и в круг света вступили три стражника
в синих плащах наместничьей стражи. Увидев плачущего рыжего,
пожилой сержант резко остановился. Затем осмотрел Лека, опытным
взглядом сразу отметив шитый золотом пояс и витой черный
шнурок.
— Этот наглый байстрюк оскорбил вас, светлый
лорд? — в голосе старого служаки звучала мрачная угроза,
он злорадно поглядывал на мальчишку. — Ну, рыжий, ты
допрыгался! Тебя ведь предупреждали, чтобы прекратил свои шуточки,
зараза? Так ты теперь на лорда рыпнулся? Да еще и на горного
мастера? Все, мое терпение закончилось. В каменоломни пойдешь.
Хватит!
Остальные два стражника не менее злорадно ухмылялись. Санти
вжался в стену, глаза его стали похожи на глаза попавшего в ловушку
звереныша. Видимо, у стражи были к нему давние счеты. Лек снова
вспомнил рассказы мэтра о надменности аристократов метрополии. Если
это правда, то за брошенную в лорда шишку и в самом деле можно
угодить в каменоломни. А то и кнута отхватить. Надо выручать, да и
воспользоваться ситуацией не грех.
— Ничем мой ученик меня не оскорбил, — холодно
сказал Лек. — Конечно, Слово Воина еще не сказано, но я,
младший горный мастер боевого братства империи Лек Белый Волк,
светлый лорд великого дома ар Сантен, официально заявляю, что беру
юношу Сантиара в ученики.