В своей книге «Древняя Русь и Великая степь» Л.Н. Гумилев изучил цикл развития этноса от зарождения до гибели, исчисляемый примерно 1,5 тысячи лет, – вот тот исторический срок, который в конечном счете был отпущен Древнему Риму и Византии, западно-европейской цивилизации и цивилизации русской; все эти этносы конечны, у каждого из них есть время рождения, молодости, созревания, старения, гибели. Но наиболее подробно эта концепция разработана известным американским футурологом О. Тоффлером, который выделил в истории человечества три волны. Первая началась 8–9 тыс. лет назад с неолитической революции, которая породила сельскохозяйственную цивилизацию. Вторая волна – индустриальная цивилизация – возникла с промышленной революции: 300 лет назад произошел эволюционный взрыв, ударные волны от которого обошли всю землю, разрушая древние общества и порождая совершенно новые цивилизации; таким образом была осуществлена промышленная революция. С конца ХХ в. начинается третья волна – многое в этой возникающей цивилизации противоречит традиционной индустриальной цивилизации.
Подведем итоги сказанному. Историю человечества можно образно представить как жгут взаимопереплетающихся спиралей. Наиболее крупные витки общеисторической спирали представлены суперциклами. Их пока всего два, начинается третий; казалось бы, такое малое число наблюдений затрудняет вывод о закономерности столь крупных цикличных колебаний исторического прогресса.
Конец ХХ в. характеризовался вступлением общества в переходный период к новому суперциклу, первой ступенью которого становится постиндустриальная цивилизация. Будет ли это периодом расцвета человеческого общества, коллективной мудрости, которая позволит использовать могущество разума и его материального воплощения для гармоничного развития человечества и формирования позитивного варианта ноосферы, или начнется длительный период, охватывающий несколько (все более коротких по времени) цивилизаций, выражающих фазу дряхления жизненного цикла человеческого общества, – покажет будущее.
В истории России можно выделить различные исторические циклы социальной защиты (работы) населения – от периодов ее подъема и упадка до признания ее необходимости и возвеличения. Эти циклические колебания неразрывно связаны с технологическими, экономическими и социально-политическими циклами, вместе с ними формировали общий ритм российской истории и, по сути, являлись критерием прогресса социального общества, отношения к человеку, эффективности управления государством.