Социальная структура общества как компонент социальной сферы (но не только этой сферы) представляет собой совокупность устойчивых и упорядоченных связей между объективно существующими общественными классами, социальными и другими группами, слоями и общностями людей. В контексте темы стоит подчеркнуть, что социальная структура отражает дифференциацию общества на группы, в той или иной мере социально отличающиеся друг от друга. В связи с этим социальная работа предусматривает вычленение тех групп и слоев населения, которые занимают особое положение в социальной структуре в силу той ситуации (инвалидность, пожилой возраст, болезнь, малообеспеченность и т. д.), в которой они оказались, и требует применения самых разнообразных технологий социальной работы с ними.
Социальная инфраструктура как компонент социальной сферы представляет собой материально-вещественные элементы, обеспечивающие условия жизнедеятельности человека в обществе, – в производственной, политической и духовной областях, в семье, быту. Это совокупность таких отраслей, как наука, образование, здравоохранение, торговля, общественное питание, бытовое обслуживание, жилищно-коммунальное хозяйство, транспорт, связь и т. д.
Социальные отношения в собственном смысле как компонент социальной сферы означают объективно складывающиеся отношения между людьми, их группами и слоями, их равенство (социальное) и неравенство в обществе, реализацию принципов социальной справедливости, степень удовлетворения материальных, духовных и других потребностей людей, условия существования и развития личности, группы, класса. В конечном счете этот компонент социальной сферы можно конкретизировать как возможности (для каждого человека, группы, слоя общества) доступа к ценностям, благам и услугам, гарантии и права личности, условия труда, быта, досуга человека, здоровье, возможности определения выбора профессии и места жительства, участие в управлении, социальное и профессиональное продвижение (мобильность).
Следует иметь в виду, что на современном этапе развития человеческого общества, характеризующегося процессом глобализации, глобализация в нынешнем ее состоянии, с одной стороны, способствует развитию социальной сферы, а с другой – тормозит, препятствует ее развитию и функционированию, особенно в слаборазвитых или развивающихся странах. Достаточно сказать, что в силу неэквивалентного обмена, «ножниц» цен и других причин разница в доходах на душу населения в развитых и развивающихся странах составляет более 10 раз. Ныне более 3 млрд человек живут ниже официально определенного ООН порога нищеты, имея ежедневный бюджет менее 2 долл. Жители России, к примеру, в 40 раз беднее жителей США. Порог нищеты в стране составляет 38 долл. в месяц, а в США – 1500.