Стремление подчинить жизнь людей определенной системе мироустройства и миропонимания, исходящей от государства, распространилось на семью и домашний быт. Книгой, в которой содержались правила и нормы поведения в семье, стал «Домострой». Само слово «домострой» появилось в русском языке в XV в. как перевод с греческого (oikos – дом, nomos – закон). Понятие «дом» включает не только понятие «жилище», но и все, что с ним связано, – семью, взаимоотношения, хозяйство. В мировоззрении народа дом – источник внутренней гармонии, от которого зависят тепло домашнего очага, лад с родными и близкими, покой и уверенность в себе.
В XV–XVI вв. русская семья имела традиционный уклад и олицетворяла собой маленькое государство. В средневековом обществе большое значение придавалось обычаям, опыту поколений. Желанием передать знания о достижении личного и хозяйственного успеха, предостеречь от ошибок объясняется распространение в русской литературе жанра поучений и наставлений. «Домострой» был создан как идеал духовного, социального, нравственного, хозяйственного развития семьи, к которому должен стремиться человек.
В книге нашли отражение все особенности быта семьи XV–XVI вв.: исторически сложившийся менталитет человека, влияние церкви (как элемента устрашения и порядка) на людей; экономико-географический фактор, определяющий род занятий людей (земледелие, ремесло, разведение скота). Характер изложения «Домостроя», хозяйственный опыт, обычаи и устои общественной и семейной жизни, язык написания – все это принадлежит эпохе развития и укрепления Российского централизованного государства, несет на себе отпечаток уклада жизни конца XV – первой половины XVI в.
Первоначально «Домострой» был составлен в Новгороде в конце XV в. Это был сборник наставлений и советов, обращенных к ремесленно-купеческому городскому люду. Дальнейшая судьба «Домостроя» связана с именем государственного и церковного деятеля священника Сильвестра, который в середине XVI в. подверг его дополнениям и переработке, включив, в частности, «Послание и наказание от отца к сыну».
Сильвестр был родом из Новгорода, где содержал мастерскую по изготовлению икон и книг. Он был приближен к архиепископу Новгородскому и Псковскому Макарию, который, став митрополитом Московским, пригласил Сильвестра в 1545 г. в Кремль священником Благовещенского собора. В Москве Сильвестр стал заметной фигурой при дворе царя Ивана Грозного. В 1560 г. Сильвестр принял постриг в Кирилло-Белозерском монастыре под именем Спиридона. Умер Сильвестр, вероятнее всего, в 1566–1568 г. в Соловецком монастыре.