Первоначальный текст «Домостроя» содержал много городских рассказов, литературных зарисовок простонародного характера. Именно в них можно было найти множество простонародных выражений, примет, суеверий и обычаев быта. В отредактированном варианте сохранились только некоторые из них.
В «Домострое» отражена принципиально иная культура, чем современная нам. Это прежде всего культура афоризма, поскольку единственной формой возобновления и сохранения информации долгое время оставалась устная речь, а не письменный текст. Афоризм сопровождает все части книги, добавляя многозначности выражению мысли и содержанию.
«Домострой» является сборником церковных учений, направленных на нравственное совершенствование семьи. Тексты, вошедшие в него, иногда слово в слово повторяли речи духовных отцов. Вообще все наказания, уставы и советы в «Домострое» составлялись в соответствии с религиозными наставлениями. Поучения «отца духовного ко всем православным христианам» выражены главным образом в пяти отделах:
1) как веровать;
2) как царя чтить и вообще власть;
3) как чтить святительский и вообще духовный чин или духовную власть;
4) как жить в миру и наказ о мирском строении;
5) наказ о хозяйственном, экономическом, домовом строении.
2.3. «ДОМОСТРОЙ» – ЗЕРКАЛО БЫТА, ТРАДИЦИЙ И ОБЫЧАЕВ НАРОДА
В «Домострое» представлена многоцветная картина жизни и семейного быта, кодекс норм поведения в отношениях мужа и жены, родителей и детей и всех их вместе к Богу и царю. «Домострой» – это своего рода план семейных и общественных действий. Приложение в виде списка блюд и свадебных чинов подтверждает это. «Домострой» не доказывает фактами, а пламенно убеждает проповедью.
Книга по содержанию делится на три раздела, имеет дополнения к ним и приложения. В некоторых редакциях таких разделов пять, например, в 3-м исправленном издании И. Глазунова (С.-Петербург, 1911 г.). «Домострой» состоит из 68 глав, включая дополнительные «Записи на весь год, что к столу подавать с Пасхального воскресенья в мясоед», «Свадебный чин краткий», «Послание и наставление отца сыну» – авторизованное изложение «Домостроя» Сильвестром. В качестве приложения даны разделы «Надзиратель» и «Лечебник», которые содержат практические советы по ведению сельскохозяйственных работ, построению домов и дворов, расположению садов и огородов, а также медицинские указания.